这是著名已故摄影家侯登科拍摄的上世纪八九十年代的陕西麦客,揭示了人民公社取消后,农民生活的状态。
八九十年代的陕西麦客,如今已基本消失,传统意义上的“麦客”作为一种大规模、依赖人力镰刀收割小麦的流动劳工群体,已成为历史记忆。
在20世纪80至90年代,陕西关中地区的小麦收获季节,仍有大量来自甘肃、宁夏等地的农民,背着简单的行囊(如化肥袋、镰刀、磨石、干粮),沿陇海铁路线涌入关中,形成“麦客”大军。他们以人力收割小麦,按亩计酬,日均能割1.5至2亩,是当时“龙口夺食”夏收的关键力量。
然而,自20世纪90年代后期起,农业机械化迅速普及,联合收割机以其高效、低成本的优势逐步取代了人工收割。到21世纪初,传统麦客的数量已急剧减少。
如今,关中平原的麦田几乎全部由大型农机完成收割,仅在少数地形复杂、地块狭小的塬地或山地,偶有老人或小规模团队使用镰刀收割,但已非昔日那种成千上万、有组织的“麦客”迁徙景象。
虽然传统麦客已成历史,但“麦客”这一概念并未完全消失,而是以新的形式延续——“新麦客”。这些“新麦客”不再是背着镰刀的徒步劳工,而是拥有联合收割机的农机手。他们多来自河南、河北、山东、陕西等地,驾驶着现代化收割机,沿着小麦成熟的时间线,由南向北、由西向东“追赶麦熟季”,形成跨省作业的流动队伍。他们同样“候鸟式”迁徙,但装备是收割机而非镰刀,住宿是房车或卡车,收入也远高于昔日的“一把镰刀”。