1259年闰十一月，忽必烈从南方战场返回燕京。一路上，他忧心忡忡，收到的密报中说，脱里赤突然开始在燕京征兵，阿蓝答儿也开始在哈拉和林附近调集军队。看来阿里不哥已经开始着手准备称汗了。

如今蒙哥突然去世，旭烈兀又远在千里之外，有能力称汗的只有忽必烈和阿里不哥。蒙哥南下伐宋之前，命阿里不哥留守哈拉和林。俗话说“近水楼台先得月”，阿里不哥代蒙哥执掌京师重地，手上的权利可不小。

蒙哥去世的消息传回哈拉和林，阿里不哥伤心之余，也在思考自己是否可以继承汗位，他找来留守大臣阿蓝答儿、脱里赤等人商议。之前，这两人在漠南钩考时得罪了忽必烈，杀了不少忽必烈的手下，如果忽必烈称汗，他们不死也得扒层皮。于是，他们坚决拥护阿里不哥称汗。

蒙哥的儿子们为何不争汗位？

蒙哥共有四个儿子，老大班秃，老二阿速台，老三玉龙答失，老四昔里吉。班秃先于蒙哥去世，老二随父出征，老三、老四留守哈拉和林。此时蒙哥儿子们的势力远不及忽必烈与阿里不哥，他们手上既没权又没人，就算他们有心称汗，也没有这个能力坐稳汗位。

蒙哥去世后，老二阿速台护送父亲的灵柩返回哈拉和林。哥仨见面商议，如今整个贵族阶层都支持他们的两个叔叔称汗，大势所趋，看来他们自己是没戏了。尽管如此，他们也得选择阵营，思来想去，最后他们还是支持了阿里不哥，毕竟县官不如现管，如今他们哥仨就在人家眼皮底下，敢说不字吗？他们只能走一步算一步了。

此时蒙古汗国的兵权都在谁手上？

攻打四川这一路大军在蒙哥去世后，兵权分为两部分。一部分在跟随蒙哥南下的庶弟末哥手中，当初四万精锐，经过一年多的征战与，估计还剩下两万左右；另一部分在浑都海手中，蒙哥攻打四川时，命浑都海领兵两万驻扎在六盘山看守辎重。末哥是支持忽必烈的，蒙哥去世后，他立即派人去找忽必烈，请忽必烈主持大局；而浑都海支持阿里不哥。

忽必烈南下攻宋时带着十万大军，南下过程中战损不多，反而因为水土不服死伤不少，估计回来时剩有六、七万人。另外，兀良合台从大理带来的一万三千人，也跟着忽必烈一起返回漠北，这部分军队估计还剩一万左右。

塔察儿、李璮这两路也有几万人马。此时李璮在山东正憋着谋反呢，他的七、八万兵力暂且不算。塔察儿是帖木哥之孙，手上至少有二、三万人，当他得知蒙哥去世后，第一时间支持忽必烈称汗。

此时分散在各地驻守的军队大概一半支持忽必烈，另一半支持阿里不哥，但是他们都在观望，不敢轻举妄动。所以，论兵力忽必烈的确要比阿里不哥强一些。

蒙哥去世后，忽必烈与阿里不哥都曾暗中派人联络各地的黄金家族成员，希望他们支持自己称汗。窝阔台、察合台系诸王中，支持忽必烈与阿里不哥的都有；而远在钦察草原的术赤系诸王暗中支持阿里不哥；身在西亚旭烈兀则支持忽必烈。在拉拢内部贵族上，两兄弟算是打个平手。

但是，忽必烈还有一个阿里不哥所没有的“撒手锏”，那就是漠南地区汉人的支持。因为忽必烈在经营漠南地区期间，采用相对比较开明的民族管理政策，赢得了汉人、契丹人、女真人等外族人的心，当时几乎所有汉系万户都站在忽必烈这边，更不用说忽必烈还有很多汉人文臣帮他出谋划策了。

所以，忽必烈与阿里不哥还没开战，胜负基本已定。