萧何是西汉第一相，开国功德榜第一人，他将丞相做到了极致，赢得了千古美誉。周恩来盛赞他：“刘邦百战百败，却屡败屡起，靠的就是萧何为他当宰相，经营关中作他的根据地，要人有人，要钱有钱，要粮有粮。项羽百战百胜，却经不起一败；一败涂地，一败就亡，原因之一是没有萧何这样的宰相。”

曹参是西汉开国第一武将，开国功德榜第二人，被后世帝王所尊崇，位列武庙六十四将之一，他文韬武略，也是千年史上有名的大汉贤相。

萧何和曹参这一对旧友，作为汉高祖刘邦的肱股之臣，都是从现在江苏省徐州市沛县走出的顶级人才，俩人可谓是半生较量归途同。

刘邦起事之前，萧何为沛县的主吏掾，曹参为沛县的狱掾，刘邦为沛县泗水的亭长，在他们这个圈子里，萧何是曹参的直属上司，他的职位最高，其次是曹参，最后是刘邦。在漫长的艰苦岁月里，他们这些人虽然职业不同，但彼此照应扶持，是故交好友。

公元前209年刘邦被逼起义，萧何和曹参等一众兄弟打开沛县城门，拥戴刘邦为沛公，他们开始了历时八年的创业之路。这一年起，萧何和曹参走上了完全不同的人生。

萧何因为精通律文，被刘邦任以文职，曹参能冲锋陷阵，常常领兵在外。他们一文一武，以卓绝的贡献辅佐刘邦开创千古帝业。

萧何的功绩在哪里？他在刘邦事业初期，统筹政务，大军入进入咸阳城后，第一时间保护了秦朝留下的珍贵文献资料，汉以此而得知天下各地的山川险要、郡县户口，这对西汉王朝建立有决定性作用。在对待项羽不公正的分封后，他力劝刘邦接受汉王的封号，等待机会谋取天下。在蜀地，他被拜为相，将善于大兵团作战的韩信举荐给刘邦，为刘邦东出寻得人才。

更为难得的是，楚汉相争期间，刘邦和项羽在荥阳一线相持二十八个月，留守关中之地的萧何，源源不断的提供粮草和兵卒，不遗余力支持刘邦，这才让刘邦一次次反败为胜。

曹参，他最初在大军入关的途中，次次带兵杀敌，亲手斩杀李斯之子李由。刘邦东出关中之后，曹参一路向东，击败楚将章平、龙且、项他的军队，跟随汉王扫荡诸侯。公元前205，曹参以代理左丞相的身份活捉了魏王豹。

曹参对于刘邦把控军权也是至关重要的，刘邦启用韩信后，就派曹参以副将的身份跟随韩信，一则让他助韩信一臂之力，二则作为刘邦的心腹，让他时时监督和节制韩信，以免军权旁落，韩信背叛。

曹参在战场上功绩卓著，他参加战役70多场，打下了两个诸侯国，一百二十二个县，俘获诸侯王二人，诸侯国丞相三人，将军六人，郡守、司马、军候、御史各一人。

项羽已死，天下平定，刘邦分封列侯的爵位。萧何与曹参这一相一将，分开多年在此有了短暂的交集。

公元前202年的二月，刘邦宴请群臣，在洛阳的南宫宴会上，觥筹交错，君臣共饮，他豪情万丈，兴奋的说：运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，我不比子房（张良）；镇国家、抚百姓、供军需、给粮饷，我不比萧何；指挥百万大军，战必胜，攻必克，我不比韩信。

刘邦的一番话，表明了萧何在其心中的地位，萧何因此被列为“汉初三杰”。

刘邦对萧何的推崇，也有王朝建立后“安天下”的考虑。在不久之后的分封中，掀起了两场风波，次次和萧何有关。第一场是食邑封侯之争，刘邦将萧何封为酂侯，食邑万户，引起了众武将的不满，他们认为萧何只懂文墨，何以分封如此之重？刘邦笑用“功狗功人”的比喻，成功说服了众人。

第二场是功劳位次之争，刘邦心属萧何排列第一，众臣认为曹参身经百战、攻城略池，应该为排列第一。双方僵持之际，关内侯鄂千秋上奏，讲：楚汉相争时，皇帝数次兵败逃亡，萧何镇守后方，源源不断的运粮征兵，给了皇帝翻身的机会，立的是万世之功，即使一百个曹参这样的武将也不及。

鄂千秋的话，正中刘邦下怀。萧何位列众卿之首，被赐于带剑上殿、入朝不趋的特权，家族10余人也获封赏。另一位当事人曹参，被封为平阳侯，食邑一万零六百三十户，在分封的143位功臣中，位列第二。

史书记载，萧何和曹参因此产生了嫌隙。这次短暂的较量之后，两人再次走向不同的职场道路。

萧何留在长安，被高祖刘邦正式拜为相国。他在丞相位上仍然倾心付出，助吕后诛杀韩信，建造巍峨的皇家宫殿未央宫，制定了汉家的律法，为王朝、为百姓付出了心血。

曹参远赴齐国，以齐国丞相的身份辅佐刘邦长子刘肥。根据史书痕迹的推测，曹参来到齐国有两个原因，一是他可能和刘邦年轻时的向好曹寡妇沾亲带故，可以更好的辅佐刘肥，二是刘邦私下里承诺过曹参，他为下一任丞相。曹参在齐国，对内秉行无为而治，对外他带领齐国军队帮助高祖刘邦平定陈豨、黥布的叛乱，九年时间成为当地人人称赞的好丞相。

萧何和曹参这对故交，真的会因为分封的纠纷，而彻底成为政治上的敌人吗？之后发生的故事说明了一切。

公元前193年（孝惠帝二年），萧何病重，惠帝亲往萧府探望病情，征询丞相后继人选，萧何举荐了曹参，并说了一句：曹参为相，臣死而无憾了。这句话表明萧何对曹参，是欣赏和认可的。

曹参入朝成为相国后，一切皆遵萧何之法而无所变更。汉惠帝看到曹丞相如此很着急，俩人开始了一番探讨，之间的对话很有意思。

汉惠帝问：“丞相你为什么整日饮酒，不用心料理国家大事？”曹参答道：“请陛下自己仔细考虑一下，在圣明英武上您和高帝谁强？”惠帝说：“我怎么敢跟先帝相比呢！”

曹参又问：“陛下看我和萧何谁更贤能？” 惠帝说：“您好像不如萧何。” 曹参说：“陛下说的这番话很对。高帝与萧何平定了天下，法令已经明确，如今陛下垂衣拱手，我等谨守各自的职责，遵循原有的法度而不随意更改，不就行了吗？”

惠帝终于明白心中的疑惑，高兴的说：“好，丞相休息休息吧！”

从曹参的做法和对汉惠帝的答话，可看出了他对萧何身为丞相的认可。“举事无所变更，一遵何约束，”曹参就是这样做好丞相的工作，三年之后曹参病逝，“萧规曹随”一词遂成为历史上的佳话。

曹参“萧规曹随”，体现了他本人的低调卓越的智慧，赢得了和萧何齐名的美誉，后世称赞他们功可比唐朝的房玄龄、杜如晦，都是大汉贤相。曾国藩也曾讲：“古人称立德、立功、立言为三不朽。立德最难，自周汉以后，罕见德传者。立功如萧、曹、房、杜、郭、李、韩、岳，立言如马、班、韩、欧、李、杜、苏、黄，古今曾有几人？”

兜兜转转十几年，萧何和曹参这一对同乡，从故交到争功论赏，再到神交，彼此成就了自己、成就了对方、成就了西汉王朝。