1938年5月的一天晚上，安徽舒城到桐城一段公路两侧的群山中，一支身穿长袍短褂旧军装，手持大刀长矛和老式汉阳造的队伍正在匆匆部署作战行动。它就是从豫南走出来的新四军“老八团”。就是这样一支装备极其落后、毫无任何作战经验的部队，却重创日军，极大鼓舞了部队士气。老八团是如何建立的？又是如何打赢出征第一仗的呢？

白色恐怖下艰难成军

1936年初，在和党中央失去了联系的情况下，经历了白色恐怖的王国华几经磨难，先后和战友张星江、周骏鸣等人取得联系，一起创建了豫鄂边第一支红军游击队。这支英雄的部队在国民党疯狂“围剿”的险恶环境中，浴血奋战3年，顽强生存了下来。

1937年农历9月，游击队已由抗战爆发时的五六十人发展到600多人，并改编为豫南人民抗日独立团。

1938年2月下旬，八路军总部少将处长彭雪枫结束了八路军驻晋办事处的工作，以河南省委军事部长的身份到竹沟主持全面工作。

彭雪枫到达竹沟后，十分重视抗日武装的发展与巩固。他首先帮助周骏鸣对独立团进行进一步整编，同时对一些绿林好汉及地方武装采取归化改变的方法，动员其投身抗日队伍。

同年3月，部队扩充到1300多人，独立团正式改编为新四军第四支队第八团，周骏鸣任团长，成为当时新四军最大的一个团。自此老八团终于有了“合法”地位，随即开赴抗日前线。

动员大“杆子”弃暗投明

当时，豫南土匪很多，百姓对此十分痛恨，称之为“杆子”。其中有两股较大的“杆子”，匪首一个叫安可祥，一个叫段永祥，各拥七八百人，数百支枪，当地人称他们为“安团”、“段团”。

为团结一切可以团结的力量，我党张国廷等同志先找到段永祥，向他传达了共产党希望他抗日救国的愿望。段永祥表示可以找安可祥商量，并愿意协助做通安的工作。

在此基础上，张国廷大力宣传共产党抗日救国主张和为穷人谋福利的英勇斗争，安、段两人深受感动，他们很快认识到，共产党是真心抗日的，只有抗日，才不会当亡国奴。最终，两人接受了党的主张，跟着共产党抗日救国。

但是，要想将七八百个大小“杆子”整编成抗日武装，的确不是一件容易的事。足智多谋的彭雪枫制定了智取的方案，以开联欢会的名义，请段团的一些顽固分子到竹沟集中，而后对其分化瓦解。

此时的安团也接受了改编。不幸的是，安可祥在四望山接受党的指示进行扩军时，被当地反动派逮捕杀害，其子当时只有一两岁，后被我党安全转移。

收编安、段，有力壮大了新四军老八团的力量，这是我党领导下的一次成功的匪运工作。

让人瞧不起的“土匪团”

1938年3月38日，八团在信阳邢集召开抗日誓师动员大会，随后在团长周骏鸣、政委林凯率领下，正式开赴抗日前线。

建团之初的老八团可谓是穷得叮当响。当时全团连一挺机关枪都没有，有一半战士干脆就没有枪，拿的是大刀长矛这样的冷兵器。更寒酸的是，只有一半战士穿的是旧军装，另一半穿的是长袍短褂，看上去十分怪异。

另一方面，由于八团相当一部分战士是从土匪队伍中收编过来的，虽然纪律严明，对百姓秋毫无犯，可很多人心存芥蒂，暗自称八团是“土匪团”，对其十分不屑。每当看到这支队伍，都投之以轻蔑的目光，都觉得这些拿着破烂武器、充满归降土匪的杂牌军根本打不过日本鬼子。

对此，八团广大官兵深感脸上无光，暗地里铆足了劲，希望在战场上建功立业，改变世人的看法。

关门打狗，首战告捷

1938年5月，徐州沦陷，日军随即准备发起武汉会战，以消灭国军主力，因此频繁调动兵力向武汉外围集结。

5月下旬的一天，八团得到情报，有近万名日军要从皖东开赴武汉，正好要途经八团驻地桐城地区。经过反复研究，周骏鸣和团里几位主官决定利用有利地形，扬长避短，打日寇个伏击，取得“开门红”！

此时出现了一个关键性问题——弹药。在全团弹药急缺的情况下，总不能用高粱秆子去和鬼子拼命吧？深思熟虑后，周骏鸣决定派6连埋伏在一座桥两边，其它部队在附近的山中隐藏。战斗打响后6连冲上去和敌人拼刺刀，其它部队配合6连“关门打狗”，并在附近山上围点打援牵制敌人。在营长朱绍清的指挥下，6连长吕笑吾带战士进入伏击区域潜伏下来，静待日军到来。

第二天一早，日军先头部队快到桥对岸时，朱绍清一声令下：“给我打！”

排长王文山带全排战士冲上大桥，手持大刀，一顿砍杀。此时埋伏在两侧的6连其它战士将子弹打光后，也冲入敌阵短兵相接，展开血腥的肉搏战。

日军被突如其来的袭击完全打蒙了。如此混乱局面，大炮、机枪都成了烧火棍，一时间桥上的日寇人仰马翻，鬼哭狼嚎。

日寇的后续部队见状，立刻用火炮、机枪压制，他们根本不知道我方是什么部队，看到这些穿着破旧衣服、手拿大刀长矛的战士，口中大叫：“马胡子（土匪）！马胡子！”

英勇的6连顺利完成了任务并迅速撤离战场。此役缴获日军三八大盖3支和大批弹药。排长王文山英勇牺牲，7名战士受伤。

此次伏击战，是八团建团出征后的首战也是首胜，王文山也成为八团在抗战中第一个壮烈牺牲的英雄。此次战斗狠狠打击了日军的嚣张气焰，极大地提高了八团上下的抗日信心，八团也用自己的实际行动，丢掉了“土匪团”的帽子，让世人刮目相看。