西晋末年“八王之乱”后，塞北众多游牧民族趁中原衰弱之际陆续进入中原，建立起自己的国家。"五胡"指匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五个胡人的游牧部落。百余年间，北方各族及汉族在北方地区建立数十个强弱不等、大小各异的国家，后世称为五胡十六国。五胡乱华也是人类发展历史上最黑暗的一页之一。

三国后期由于中原人口剧减，魏晋不断“招抚五胡”。百年间，内迁的五胡约数百万人，其中，匈奴70万，羌人80万，氐人100万，鲜卑250万。西晋“八王之乱”后，北方总人口1500万，以匈奴、羯、鲜卑、氐、羌为代表的“五胡”占据了三分之一，在很大程度上改变了中原地区的民族构成，民族分布格局也相应地发生了很大的变化。

匈奴

按匈奴自己的说法，匈奴是夏桀的儿子淳维的后裔，夏朝灭亡后，他们逃到了北方，成为蛮族。如果这是真的，那么匈奴本就是华夏的一支。

匈奴的崛起，几乎又与中原的汉朝同步。汉朝建立前后，匈奴也在冒顿单于率领下击败东胡，赶跑月氏。随后与南方的刚刚建立的汉朝对峙。

到了汉武帝时国力强盛，卫青、霍去病深入匈奴腹地与匈奴对战。匈奴也就开始走向衰落了。最终匈奴一分为二：南匈奴、北匈奴。

靠近内地的南匈奴归附汉朝，融入汉族中。

五胡乱华初期，汉赵国的创始人刘渊，就是归附的南匈奴。刘渊是匈奴左贤王刘豹之子。看刘渊的名字，也能清楚，他们已经华夏化了。归附的南匈奴早就就已经不再放牧，而是拿起锄头种地，慢慢地和汉族融合在一起。

剩下留在草原的匈奴，在草原上也没蹦跶多久，就被鲜卑人征服，慢慢融合在一起，只是由于血缘构成不同分为不同部落。比如十六国时期在河套地区建立胡夏政权的赫连勃勃所属的铁弗部，就是父亲是匈奴人、母亲是鲜卑人的后代。而建立北魏的拓跋鲜卑则是鲜卑父与匈奴母相互融合的新族名。

随着草原霸主不断，匈奴也不断和其他草原民族融合，柔然、突厥、契丹、蒙古都融合了匈奴的血统。现在的北方汉族和蒙古族里，匈奴人的血统最多。北方汉族还比蒙古族的匈奴血统多一些。

最后提一下，以前盛传的“匈牙利人的祖先是匈奴”。

其实并不是。因为北匈奴向西跑到中亚后就消失在史册中了，后来闯进欧洲的那拨野蛮人是匈人，但是和北匈奴已经间隔了400年，虽然有血统上有共同基因，但是早就已经不是同一个民族了。而且后来匈人又被阿瓦尔人取代，阿瓦尔人又被马扎尔人取代。匈牙利人的祖先就是马扎尔人。即使认为匈人就是匈奴人——匈人出自中亚，那也是被后来的民族替换了两拨。所以，根本不能直接说匈奴是匈牙利人的祖先。

鲜卑

鲜卑源自东胡，秦汉之际，东胡被匈奴冒顿单于打败分为两部，分别分布在乌桓山和鲜卑山，均以山名作为族名，形成乌桓族和鲜卑族，受匈奴奴役。所以鲜卑族的风俗习惯同乌桓、匈奴相似。

鲜卑是五胡十六国和南北朝时期最为活跃的民族，先后建立了前燕、后燕、西燕、南燕、代、西秦、南凉、吐谷浑、北魏、东魏、西魏、北周共十二个政权。

隋唐以来，鲜卑已不再作为政治实体和民族实体存在，但他们的后裔却在这两个朝代居于重要地位。

现在中国56个民族里和鲜卑族血缘最接近的是锡伯族。

羯族

羯族在十六国时期建立了后赵政权。羯族原本是匈奴族贵族的奴隶军队。羯族从某种意义上说还不能成为一个真正的民族，因为它只是当时匈奴族的一个分支或部落，隶属于匈奴，即“匈奴别落”。其种族的根源，众说纷纭，有说法认为羯人是中亚康居人，但是缺乏足够的证据，不足以为实。

随匈奴进入中原后的羯人保留着部落组织，部有大、小酋帅。羯人主要从事游牧和农业，生活贫困，有的为汉族地主佣工。羯族有他们原信仰祆教，这点也使得羯族能够一直保持着民族独立性。

羯族建立的后赵被冉闵取代后，冉闵发布“杀胡令”屠杀羯族，羯族本来人口就不多，经过这次屠杀后就不能再作为一个独立民族存在，最终与其他民族融合在一起。历史上最后一个出名的羯族人就是南北朝时期在南梁发动叛乱的侯景。之后史上再无羯族记载。

氐族

氐人是我国历史上的农耕少数民族，最先活动范围在川西北地区，起源于四川松潘高原。

西晋末年，巴氐族首领李特打响五胡建国的第一枪，其子李雄于公元304年在成都称帝，建立五胡十六国时期第一个少数民族政权成汉。略阳氐族最为强大，建立了统一北方的前秦。

五胡十六国时期，氐族先后建立过仇池、前秦、后凉等政权。南北朝以后氐族逐渐融合于周边的民族之中，成为汉族血脉的一员。

甘肃陇南市文县铁楼石鸡坎等处白马人是氐人南迁中最早留下来的一支，保留着氐人较原始的民俗和生活习惯。

羌族

羌族源于古羌。古羌人以牧羊著称于世，从“羌”字中就能看出来，这个民族和羊有着紧密联系。

羌族并不是一个民族，而是古代人们对居住在西部游牧部落的一个泛称。今甘肃、青海的黄河、湟水、洮河、大通河和四川岷江上游一带是古羌人的活动中心。史书记载，殷商时期，羌为其“方国”之一，有首领担任朝中官职。

周时，羌之别种“姜”与周的关系密切，大量的羌人融入华夏。春秋战国时期，羌人所建的义渠国与秦国进行了170多年的战争，最终被秦所灭，与秦国融合。

汉代时羌人分布很广，部落繁多，多次在凉州作乱。三国时的董卓、马腾等人就是靠与羌族作战起家。

十六国时期，羌族进入中原，先是跟随匈奴、羯族征战，后来南安羌人姚苌建后秦政权，立国33年被东晋所灭。从东汉到西晋末年，北方的大部分羌人已基本融入汉族之中。

唐朝末年，活动在甘青和青藏高原东南部的党项羌开始强大起来，在北宋时建立西夏政权，后被蒙古灭亡。其他羌人部落有的南迁，有的留在成都平原一带，一部分发展为藏缅语族的各民族，一部分发展为现在的羌族。

明末清初时，一部分羌族由四川迁往贵州铜仁地区，至此，羌族的分布格局基本形成。

现在的羌族主要分布在四川省阿坝藏族羌族自治州的茂县、汶川、理县、松潘、黑水等县以及绵阳市的北川羌族自治县，其余散居于四川省甘孜藏族自治州的丹巴县、绵阳市的平武县以及贵州省铜仁地区的江口县和石阡县。

除了汉族和藏族，西南的少数民族，如彝族、纳西族、白族、哈尼族、僳僳族、普米族、景颇族、拉祜族、基诺族等都和羌族有着血缘关系。