南朝是宋齐梁陈的更替，是军权更替和叛乱四起的交织，相比之下，北朝更加的混乱一些，无他，领土更大，实力更强而且，民族更大，相比还未完全开发的南方，北方有很大的领土，顺其自然的崛起了一位又一位枭雄，尔朱荣无疑是在北魏末年最耀眼的那一个，可惜他过于自负，死在了小皇帝手中，最后便宜了两个手下，宇文泰和高欢，二人把北魏一分为二，分为了东魏和西魏，后来演化为了北周和北齐在北方争霸，谱写了一段英雄相惜的戏码，不得不说，有对手，才不会寂寞。

高欢，世代居住在北边，受到了鲜卑的生活习俗的影响，高祖，曾祖父都能出仕燕国，祖父是北魏的侍御史，不过后来因为有罪被贬谪到了怀朔，到父亲的时候已家道中落，父亲又是个游手好闲的人，不务正业，所以高欢出生的时候家里过得并不好，母亲早早就去世了，父亲又不怎么管他，他是在姐姐和姐夫的扶养下长大。因为周围都是鲜卑的军人，受他们的影响，高欢属于鲜卑化的汉人，但是生活依旧过得很贫困，直到遇到了娄昭君，不知道两个人的婚姻如何，总之最后高欢如愿以偿，还得到了嫁妆中的马匹，得以在马队中工作，走南闯北而认识了很多人，给自己日后积累了经历，当时的镇将觉得他很有前途，一直鼓励他，以至于后来高欢掌权后还报答这个鼓励他的人，不过那是很多年之后的事儿了。那时候的北魏社会矛盾尖锐，农民起义此起彼伏，高欢先跟随杜洛周，后来觉得此人人品不行，相约好刺杀他，未果后逃离投奔了葛荣，结果葛荣的农民起义军后续乏力，尤其是在尔朱荣带领下精锐的正规军到达后，于是高欢果断背叛了葛荣，正式投奔了尔朱荣，高欢初次见面对尔朱荣的话打动了他，尤其是明公的称呼，让他讨伐叛逆，清除君王身边的奸佞，效仿曹操就可以成就霸业，尔朱荣认可了他的话，将他收入麾下，做了一个都督。后来果然如高欢所言，尔朱荣进逼洛阳，528年，洛阳北河阴之变后，尔朱荣聚众讨论下一步行动，高欢劝他自立为帝，结果被贺拔岳劝阻，认为时机未到，尔朱荣仔细考虑后确实如此，毕竟天下民心还在北魏，北魏还有很强大的潜在实力和宗族拱卫，高欢确实有些不怀好意，幸亏众将替他求情，认为他虽然愚钝，也是一片忠心，何况还在打仗，杀害大将不吉利，不如让他戴罪立功，因此高欢逃过一劫，不过心里对尔朱荣有没有怨恨就不得而知了。528年7月，葛荣带领大军和尔朱荣大战，看着尔朱荣就7000人，葛荣丝毫没把他放在眼里，结果尔朱荣准备充分，分兵，伏击一气呵成，再加上高欢在葛荣麾下当过兵，有不少熟人，卖力的劝降招揽了一万多人，葛荣前军军心动摇，尔朱荣双簧齐下，带着精锐突袭，于是这场战争的胜负就此决定。

此战后，高欢的宿敌宇文泰走投无路，通过贺拔岳的路而进入尔朱荣麾下效命，尔朱荣对待葛荣的余部手段也不是很高明，只能短暂的解决问题，他撤军后又引发了叛乱，高欢乘此在这里收拢部队，建立自己的根基，为日后打算。530年，尔朱荣被孝庄帝杀死，随后尔朱家族发兵，孝庄帝被杀，北魏的天下彻底大乱，尔朱家族并不得人心，对于六镇的叛乱采取了更加严厉的镇压，高欢把这些都看在眼里，他决心讨伐尔朱家族，但是当时实力差距巨大，在一次宴会上尔朱家族继承人询问高欢应该如何处置六镇的军队，高欢建议派一个心腹去统帅他们，日后出了问题责怪这个心腹就好，但是高欢又不好意思推荐自己，这时候贺拔允起来推荐他，高欢直接一拳干向了贺拔允，说以前尔朱荣在的时候大家都听他的，如今他不在了，自然应该听他的继承人，哪有你说话的份儿？因此得到了尔朱家族的认可，认为他忠心耿耿而给他统帅这些兵马的权利，高欢怕酒后反悔就赶紧冲出大营对士兵宣布了这个命令，而有了自己的安身立命之本，也是日后北齐的由来，（高欢建立北齐是因为贺拔允的建议，后来北周灭北齐，北周的建立又是因为贺拔允的政治资产被宇文泰继承，一报还一报）随后高欢以军粮不足为由请求调到山东，尔朱家有家臣看出来了，却被关禁闭，结果高欢在路上遇到了尔朱荣的妻子带着马匹运送财宝，起了心思把马匹都换走了，因此得罪了尔朱家，双方在襄垣遇见，结果不欢而散，至此高欢宣告独立，脱离了尔朱家。高欢到山东后严明军纪，注重对百姓的照顾，因此颇得民心，后来又用计划清除了军队中对尔朱家族还有心思的人，之后就带兵和尔朱家族对抗，因为尔朱荣带着精英都被杀死，剩下的人，怎么是高欢的对手？所以高欢多次以弱击强而不断壮大着自身，同时还自己立了一个新君和尔朱家族对抗，随后高欢带领三万精锐和尔朱家族决战，以背水一战的气势赢得了胜利，对朝廷进行了再一次清洗，随后封自己为宰相，执掌朝廷大事，也就是尔朱荣的翻版，中间孝武帝曾想除掉高欢，结果筹划出现失误，535年出兵讨伐高欢，结果还没开战，就有人投降了高欢，随后高欢一路北上，进入了洛阳而再次血洗朝堂，至此北魏分裂为东魏和西魏，高欢为了安全考虑，迁都邺城。536年，高欢出兵进攻宇文泰，结果败战而归。537年，报仇心切的高欢带兵20万讨伐宇文泰，因为这时候宇文泰因为粮食问题处于衰退期，结果宇文泰沉着应对，而高欢骄傲自大，被宇文泰摸清了虚弱的实际情况突袭而大败，经过这一战，宇文泰稳固了自己的地位，和高欢在北方对峙。538年，候景攻克了洛阳金墉城，结果被宇文泰击退，双方再次大战，虽然高欢赢了这次战争，却死了宗室大将高傲曹。543年，高慎投降西魏，引发了再次冲突，邙山之战，高欢前期大胜，结果因为鞭笞士兵引发不满暴露了中军大帐的位置，被宇文泰突袭而仓皇逃窜，不过东魏实力强大能够迅速稳定阵脚反击，如果这时候高欢能够下令反击，可能就没有北周北齐，可惜宇文泰命好，最终逃得一命。546年，高欢御驾亲征进攻玉壁，结果被韦孝宽阻挡而不得寸进，547年病故于此，后次子高洋继位，建立了北齐。

可以说高欢这个人指挥作战本领非凡，而且治理地方也有一定的见解，不过容易失去理智和自我，因此没能消除宇文泰这个心腹大患，最终导致了北周北齐的并列，为民族大融合平添了一份精彩的对决。