说起三国时期的赵云，在敌营中纵横驰骋的他，一句“吾乃常山赵子龙是也”不知道牵动着多少三国迷的神经。说来有趣的是，三国时期的常山郡除了为人所熟知的赵子龙之外，还出了一位堪称最强盗贼的张燕。

与赵云这位同乡只是一位武将不同，张燕出身盗贼，却从强盗中“出道”成为军阀，还一度与袁绍、吕布等北方军阀抗衡，丝毫不落下风。而当时多数盗贼最终都避免不了被歼灭的命运，张燕却无比幸运地修成正果，过上了封侯晋爵的生活。那么，他到底是个怎么样的人呢？

落草为寇，改换姓名

据《三国志》相关记载称：

“张燕，常山真定人也，本姓褚。”

出身卑贱的褚燕自幼失学，却在乡间摸爬滚打的时候，练就了一身武艺。恰逢此时黄巾之乱爆发，社会动荡不安，不安分的褚燕趁乱“合聚少年为群盗”，在山林中盘踞串联，以劫掠为生。

随着局势的愈加混乱，投奔褚燕一起打家劫舍的人越来越多，褚燕最后竟然纠集了上万部众。随着实力的增强，褚燕有了更大的野心。于是，他与当时由博陵人张牛角率领的另外一伙盗贼进行了联合，并推举张牛角为首领，聚拢部众攻打瘿陶城。

组织松散的盗贼们毕竟不是训练有素的官兵们的对手，攻打瘿陶城以惨败告终，褚燕却因祸得福。原来，张牛角不幸身中流矢战死，临死前把自己的手下托付给褚燕。为了整合队伍，褚燕改名为张燕，以示不忘前任首领的恩情，最终收服了张牛角的手下。

号称飞燕，部众百万

张燕成为盗贼首领后，放弃了攻打瘿陶城的计划，发散部众，四处劫掠以扩大声势。张燕由于“剽捍捷速过人”，不仅武艺高强，而且善于把握时机，多次率领手下的盗贼部队打破朝廷官兵的围剿，因此被手下人称为“飞燕”。

此后，虽然黄巾军被平定，但是东汉朝廷已经逐渐失去了对地方的控制权，加上天灾频仍，许多走投无路的百姓只好落草为寇，沦为盗贼。由于张燕在黄河以北的盗贼名气越来越大，许多盗贼们起事都以张燕作为号召。蔓延在常山、赵郡、中山、上党、河内等地的盗匪互相勾连，尊奉张燕为盟主，对外号称“黑山军”，部众多达百万。

雄视一方，成为军阀

眼见张燕的黑山军纵横河北，造成“河北诸郡被其害”的严峻局面，当时的皇帝汉灵帝却心怀恐惧，朝廷官兵也在平定黄巾军后疲惫不堪，难以再战。面对日益坐大的张燕，朝廷也只好睁一只眼闭一只眼。

张燕深知此中内情，为了保存实力同时也给朝廷一个台阶下，主动派遣使者到达京城洛阳，提出“归降”。最终，在经过一番谈判交涉后，张燕接受朝廷平难中郎将的职务，并“领河北诸山谷事”，开始雄视一方。张燕由此成为了汉末众多军阀中，出身最为特殊的一位。

参与会盟，得罪袁绍

后来，董卓专权跋扈引发各路诸侯起兵讨伐，张燕“遂以其众与豪杰相结”，也参与了针对董卓的会盟，声势进一步扩大。董卓为了摆脱诸侯的追击，挟持汉献帝迁都长安，各路诸侯的联盟随之走向瓦解。

不久，曾出任讨逆盟主的袁绍为了夺取冀州，与北方另一位军阀公孙瓒发生火并，双方大打出手。张燕认为有利可图，派遣将领杜长率领人马支持公孙瓒。最终，公孙瓒失利败走，杜长的部队也被袁绍击败。就这样，张燕和袁绍结下了梁子。

常山激战，以一敌二

此后，袁绍为了称霸北方，决心清除以盗贼起家，却又在河北地区横行无忌的张燕势力。为了彻底消灭张燕的势力，袁绍还联合了武艺超群的吕布，一起率军对付张燕。

张燕见袁绍和吕布来者不善却丝毫不惧，紧急纠集部众，率领数万精兵与袁绍、吕布交战。双方在张燕的家乡常山展开激战，“连战十余日”仍不分胜败。最终，虽然张燕的部队以一敌二损失惨重，但是袁绍的部队也受到了严重损失，疲惫不堪，各自撤离了战场。

抗袁失利，归降曹操

建安四年，袁绍率领大军围攻公孙瓒，公孙瓒接连战败，局势危急。已经与袁绍撕破脸的张燕再次支援公孙瓒。然而，张燕的援军还没赶到，公孙瓒就被袁绍彻底击败，绝望之下自焚身亡。

此后，袁绍在河北的势力越来越大，张燕在袁绍的打压下独木难支，作战失利，部众和地盘都有了不小的损失。后来，曹在官渡一战中大败袁绍。张燕听说后派遣使者拜谒曹操，表示愿意“辅佐王师”。曹操正欲一举平定北方，就加封张燕为平北将军，让他率军声援。

后来，袁绍病死，曹操亲率大军进入河北，攻打袁家的大本营——邺城。张燕审时度势，认为自己的实力已经在与袁绍的争斗中受损，无法再割据一方，如今曹操领兵平定北方正是用人之际，决心归顺曹操保全自己。

于是，张燕率领麾下部众前往邺城正式归降曹操，并帮助曹操平定了袁家的残余势力。曹操因此对张燕十分赏识，加封他为安国亭侯。此后，盗贼出身的张燕依附在曹操麾下，虽然再无割据一方的气派，却因此得以终老天年，无疾而终。

纵观张燕的一生，从打家劫舍的盗贼头目，到雄视一方的彪悍军阀，再到安享富贵的侯爷，可谓充满了传奇色彩。盗贼出身的他能够在乱世中脱颖而出跻身一方诸侯，应当说已经是十分幸运的了，而张燕最后还能审时度势，从杀伐不休的战场中脱身，所谓“列功臣，去危亡，保宗祀”，避免了许多盗贼头目不得善终的结局，的确是有着常人难以企及的智慧。

参考资料：《后汉书》、《三国志》