在清朝时期背景的电视剧和电影中，当涉及到贪污腐败的官员时，“道台”这一角色尤为常见，其权力之大，令人瞩目。

在各种文艺创作中，道台这一职位展现出了极大的灵活性和权力范围。不论是管理粮食还是食盐，或是在官场上的升迁过程中，道台这一角色总是扮演着重要的部分。

以《红楼梦》为例，其中的角色林如海，虽然才华横溢但健康欠佳的探花，也曾担任过道台。这一事实反映出，在清朝社会中，道台不仅确实存在，而且其地位不可小觑。

那么，在清朝时代，道台这个职位到底扮演着怎样的角色和地位呢？

道台道台，道为先

要理解“道台”的概念，首先需要明白其管理的行政区域“道”代表什么。

“道”是古代常见的一种行政区划方式，虽然清朝设立了道台这一职位，但实际上早在清朝之前，这种行政区划方法就已广泛存在。

清朝灭明之后，虽然改朝换代，但清朝皇帝却认可并继承了明朝的行政管理体制。这种继承不仅为清朝带来了行政上的便利，还使得民众在动荡之后能够更快地恢复经济生活，因为他们无需适应新的行政划分。

清朝初期，虽然道的设置与明朝类似，但在某些方面也显示出随意性。有的省份设有多个道，而有的则没有明确的道划分。道在某种程度上像是府与省之间的一个中间层次，增加了管理层级，也就意味着为清朝增加了更多官员。

有了道，自然就需要有管理这些区域的官员，即“道台”。最初，道台仅是皇帝临时派遣的官员，负责暂时的地方管理，并在任务完成后返回汇报工作。当时，道台只是巡抚的辅助官员。

然而，皇帝发现道台极为有效，既能了解民情又能控制地方官员，因此决定让道台常驻。这种匆忙而灵活的官员设立方式，导致了道台职责的复杂性和交叉，使得后人难以明确其具体职能。

道台的角色远比想象中复杂。他们不仅负责管理一个道的各项事务，而且职责繁杂，即便是道台官员自己，也可能对自己的具体职责感到困惑，更别说是专职道台和兼任道台之间的区别了。

怎么哪里都有道台？

尽管“道”这一行政区域只有一个，但清朝并不介意在同一区域设立多个道台，只要他们负责不同的职责便可。例如，负责粮食的称为粮道，管理盐务的称为盐道等等，多种多样。

这种分类从道台的各式职称中就可见一斑，显示了道台职位的广泛职责和多样性。但问题出现了：如果合适的人才稀缺怎么办？毕竟，学识渊博的读书人并不是随处可得。

解决办法便是兼职道台的设立。在某些不太重要的职位上，附近的高级官员可能会被要求兼职处理道台的事务。例如，在商业发达却不产粮的地区，当地的粮道可能就需要兼顾其他工作，成为一种“斜杠”身份。

与之相比，专职的道台则更为专业，因为他们专注于特定领域的管理，如同盐道官员专门管理盐务一样。在沿海地区，还有专门负责海关事务的海关道台，体现了因地制宜的管理策略。

然而，道台的灵活性既是优点也是缺点。这种灵活性导致了官员之间在权力和管理范围上的巨大差异，从而在官场中产生了不同的级别。

这些差异不仅体现在道台官员的权力和管理范围上，还体现在追逐他们利益的人群的多寡上，造成了官员间的等级分化。

道台官员的品级也随着他们的权势而上升。起初，道台官员虽然位于巡抚和知府之间，是四品官员，但他们拥有一个独特的权力——能直接向皇帝递交奏折，俗称“打小报告”。

在当时，得到皇帝的宠爱意味着权势的上升。因此，直接影响皇帝的思维，压制不利于自己的因素，成为了许多读书人的终极目标。

即便是已经位高权重的高级官员，也不愿错过掌握地方财政大权、壮大个人势力的机会。因此，道台官员的品级曾一度飙升至二品甚至三品，显示了道台在当时的重要性。

在这样的环境下，道台的职位变得颇具诱惑力，但也滋生了贪腐。曾经有人建议废除道台制度，以减轻财政负担和打击私党，但这一提议遭到了光绪帝的拒绝。

光绪帝的这一决定使得道台官员更加肆无忌惮，在他们看来，就算天塌下来也砸不到自己。这种混乱的局面不可避免地导致了一些官员在道台职位上浑水摸鱼，长期下来，道台职位逐渐成为滋生腐败的温床。

人员混杂，贪污温床

道台虽然名字相同，但他们的权利和影响力却天差地别。在清朝社会中，道台的地位和权力往往取决于他们是否受到皇帝的宠信，以及他们的政治势力。

能够面见皇帝本身就是许多官员追求的目标。有钱的人为了进一步提升自己的地位和荣耀，不惜花费大量金钱买官。有权势的官员则通过贩卖官职和收受贿赂来增强自己的影响力，这些通过不正当手段进入官场的人往往会相互勾结，导致政治腐败。

这些道台上任后，往往忽视为民造福的责任，转而专注于个人利益的追求。以负责征收粮食的道台为例，他们常常通过各种手段牟取私利，包括在丰收年份故意报低收成以便私吞部分粮食，在灾年时则从救灾物资中再画一部分为己所用。

为什么这样的行为很少被揭露呢？比他们官职低的官员不敢反对，官职高的官员又担心被他们向皇帝告密。再加上道台职能复杂，即便出现问题，他们也擅长推诿和逃避责任。

道台得以肆无忌惮的一个重要原因是“天高皇帝远”的现象。在清朝末期，道台的权力更是变本加厉，导致民众苦不堪言。

虽然道台制度最初为清朝的行政管理提供了便利，但在缺乏有效监管和恰当人选的情况下，这一制度逐渐走向衰败。

尤其是在清朝晚期，官场的腐败和混乱加速了道台制度的堕落。道台制度后期的弊病不仅暴露了体制上的缺陷，也反映了清朝衰落的深层原因之一。