众所周知，中国现在的全称是中华人民共和国。但其实中国这两个字有史记载最早出现在西周时期，西周的青铜器何尊有记载：余其宅兹中国，自之辟民。以前的中国跟现在的中国是不一样的，西周时期中国指的是京畿地区，京畿也就是国都以及其附近。后来演变成了黄河流域黄河中下游的中原地区，中国以外的就将其称之为四夷，所谓天子有道，守在四夷。

除此之外，中国的称呼还有很多，像是华夏。最早出自周朝的《尚书·周书·武成》，书经中还有记载：冕服采装曰华，大国曰夏。这些叫法都是有讲究的，华指的是华丽、兴旺，夏指的是行周礼的大国，所以中国向来有礼仪之邦的美誉。像是中华、中原之类的也是古中国的代称，而古老的中国还有一个称呼，那就是九州。古文中的九州指的是哪九个州呢？现在还有哪些州的地名存在呢？

九州也叫汉地、中土、神州、十二州，最早出现在先秦时期的典籍中。九州来源说法各有不同，一是说大禹在治水的时候，把天下分成了九州。另一个说法是黄帝始创九州这个说法，不管那个说法，九州都是古代汉地的代名词，也是天下、全国的意思。从战国之后九州就成了古代中国的代称，不过到了晋朝之后变成了汉族地区的代称，所以也会有叫汉地九州的说法。

根据《尚书·禹贡》的记载来看，九州主要是分成了豫州、青州、徐州、扬州、荆州、梁州、雍州、冀州、兖州。大概范围是在北边的燕山山脉、渤海湾还有辽东，南边则是到了南海，西边到甘肃跟西域相连，东边到了东海。汉朝的时候范围已经包括了岭南还有甘肃等地，汉地九州的范围也就没有发生过巨大的变化。

前面说过的十二州说法是来自于九州之中最大的冀州，东汉经学家马融记载：禹平水土，置九州。舜以冀州之北广大，分置并州。燕、齐辽远，分燕置幽州，分齐为营州。于是为十二州也。也就是说冀州分出了三个州，分别是并州、幽州、营州，加上原来九州的说法也就成了十二州。但周朝之后就没有了徐州、梁州，武王灭了殷商之后，就把这两个州都并入了青州与雍州。

这九州说来也是有些保留了的，但其实其中意义经过历史演变已发生变化。豫州，跟禹同音，当初大禹靠着洛书治水成功。这才有了基础划分九州，所以豫州是排在首位的。豫州的大致区域以河南为中心，东边跟山东、安徽相隔，北边是跟河北还有山西相近，南边则是湖北。现今河南的简称豫也是来自于九州的豫州，这里很长时间都是中国政治、经济的文化中心，不过豫州这个名字也只是保留了一个简称。

徐州范围在淮河以北、泰山以南、黄海以西，山东南部、江苏北部、安徽北部占了一部分。古籍有云：淮海间其气宽舒，禀性安徐，故曰徐。徐，舒也。后来徐州被并入了青州，青州的土地比较肥沃，在7000年前这里就有人类生活。徐州跟青州现今都还存在，1986年青州改成了县级青州市，而徐州则在江苏境内。

扬州，九州之中它的范围相当于是淮河以南、长江流域以及岭南地区。《周礼·夏官·职方氏》记载：东南曰扬州。扬州比其它的州要稍微有名些，李白曾留下过千古绝唱：故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。如今的扬州同样是江苏的地级市，这里历史文化繁荣，属于世界遗产城市，更是江苏长江经济纽带的重要组成部分。

荆州，包括的是如今的湖北、湖南全境。荆州后来也没有消失，三国时期名将关羽还留下了一个大意失荆州的典故。不过到了现代，它是湖北的地级市，面积大概只有1.41万平方公里。梁州，在商周时期土地有四川盆地还有汉中地区。到了周朝的时候，梁州被并入了雍州。雍州的地盘就比较大了，包括如今的陕西、宁夏全境，还有青海、甘肃、宁夏、新疆、内蒙的一部分。

后来雍州改了名字，成为凉州，雍州作为区划名字的历史就此终结。冀州是如今河北的简称，在古代它包括北京、天津、河北、山西、河南、辽宁、内蒙的部分地域。疆土面积算是最大的，它的位置同样十分重要，所谓冀之得失，关乎国之兴亡。1913年，冀州这个词用冀县代替，它跟雍州同样不再被使用。

最后一个兖州，最早它的位置大概是在古黄河还有济水之间。1913年因废州府制，兖州府被撤销，1948年滋阳县又改称兖州市。到了2013年10月18日，兖州市改称为济宁市兖州区。古老的九州在历史的长河之中几经变化，它们有的彻底消失，比如说凉州、豫州。还有的则是以换名字的方式存在，比如说雍州、冀州。

剩下的虽然说名字没怎么变化，但实际上它们的地域范围跟最开始的九州相比已经变得非常小。大部分是地级市，还有的是区或者是县级市，这些九州之称也只是空有其名。不过名称并不重要，当初的九州文化大部分都保存了下来。

参考资料：《周礼·变官·职方氏》、《尚书》、《尔雅·释地》、《吕氏春秋·有始览·有始》、《史记卷一·五帝本纪第一》