唐朝孟浩然：“气蒸云梦泽，波撼岳阳城。” 描写波澜壮阔的洞庭湖，用词却是云梦泽，洞庭湖古代是云梦泽的一部分，曾经广阔无比的云梦泽，哪儿去了？

说到云梦泽，我们先来看两湖平原。

【两湖平原】

两湖平原又称云梦平原，以长江为界，北有江汉平原，南有洞庭湖平原，总面积近7万多平方千米。

从湖北宜昌至湖南岳阳城陵矶（洞庭湖口）这一段长江，称为荆江，这一带河床的摆动幅度大，河道弯曲异常，洪水期江水常冲出河道，江水四溢，素有“万里长江，险在荆江”之说。

【江汉平原】

江汉平原是长江及支流汉江等冲积而成，面积约4.6万多平方千米。地势由西北微向东南倾斜，地面平坦，湖泊密布，河网交织，大部分地面海拔20-100米。江汉平原土地肥沃，是渔米之乡。古人云：“湖广熟、天下足。”

江汉平原有许多大湖，如洪湖、梁子湖、斧头湖、长湖等。

洪湖位于长江以北，距长江约4千米，略呈三角形，湖面海拔25米，表面积344平方千米，储水量6.58亿立方米。

梁子湖位于长江以南，在长江与罗霄山脉之间，略呈三菱形。湖面海拔18米，表面积271平方千米，平均水深2.5米，储水量6.5亿立方米。

斧头湖位于长江以南，在长江与罗霄山脉之间。湖面海拔21.5米，表面积162平方千米，平均水深2.9米，储水量3亿立方米。

长湖位于长江与汉江之间，东部通过田关河、东荆河与汉江相连，湖面海拔30.5米，表面积131平方千米，储水量2.7亿立方米。

【洞庭湖平原】

洞庭湖平原由长江和洞庭湖水系带来的泥沙冲积而成，范围包括洞庭湖和湘江、资江、沅江、澧江下游，面积约2.7万平方千米。

洞庭湖位于长江以南，北口汇入长江，湖面海拔20米，表面积约2740平方千米，是中国面积第二大淡水湖。洞庭湖分为东洞庭湖、南洞庭湖、西洞庭湖，通过河网湖沼和洪道连接。

洞庭湖的水源主要由湘江、资江、沅江、澧江四水汇入，另外长江洪峰时通过松滋、太平、藕池等分流来的长江水。洞庭湖水汇入长江，还有接纳长江洪水分流调蓄的作用。

【云梦泽变迁】

亿万年前，两湖平原就是一个巨大的湖盆。上古时两湖平原地势比现在更为低洼，是洪水溢流之地，两湖平原上的云梦泽，方圆千里之内，尽是湖泊和沼泽。洪水季节，云梦泽湖泊水网相连，面积最大达到4万多平方千米。春秋战国时期，云梦泽主体达2.6万平方千米。

春秋时楚国定都郢（今湖北荆州），其东方广阔的地盘就是云梦泽，这里是楚王的狩猎区，因地面复杂多变，外人几乎都绕道而行，是一大片不为人知的神秘区域。

公元前506年，吴王阖闾率师大败楚军，攻克楚国都城郢。楚昭王东逃进入云梦泽区域，这里的人竟然不买账，射伤楚王，楚昭王只好继续逃到郧（今安陆县）。

三国时，曹操在赤壁之战中大败，从云梦泽的华容道败逃，当时沼泽遍地，若非运气好，历史可能就改写了。

随着数千年的泥沙堆积，地势抬高，云梦泽也不断被压缩、割裂，形成星罗棋布的湖泊。江汉平原地势略高于洞庭湖平原，因此江汉平原出现了数不清的中小湖泊，而洞庭湖则因为长江水漫流而变大。

图-吕蒙偷袭荆州，注意云梦泽

唐宋时，云梦泽大体就不存在了，长江北岸是一众湖泊，南岸则是洞庭湖。东晋南朝时洞庭湖方圆五百里，唐宋时已经扩展成“八百里洞庭”。

云梦泽消失后，洞庭湖也称为云梦，担负起接纳长江洪水分流调蓄的作用。

唐宋时期，南方人口越来越多，围垸造田等与河湖争地活动愈发频繁。为了开发肥沃的两湖平原，抵御洪水的侵袭，人们在荆江沿岸筑堤来约束江水。

元朝时，荆江段已形成“九穴十三口”的分流局面，洪水期上游的巨量来水通过这些分水口进行自然调节。

明朝时，沿江的土方堤坝，逐渐改造成石堤。成化至嘉庆年间，荆江北岸的穴口全被堵住，南岸保留太平、调弦两口，上至堆金台（荆州城西北六十多里），下至监利县拖茅埠，长达124千米的江堤连成一体，这就是著名的万城大堤，也叫万安大堤。1567年（明隆庆元年），还专门设了堤甲法，以民夫修守，北岸7300余人，南岸3800余人。

清朝时延续明朝的做法，荆江两岸的堤防不断延伸加高，北岸江陵、监利和沔阳境内的江堤长达600余里，南岸江陵、公安和石首境内的江堤长达300余里。1788年（乾隆五十三年），长江洪水造成大堤溃决，淹没江陵城。为堵塞决口，加固堤身，乾隆特拨200万两库银专款，并设石尺水志，规定堤防保固期限，改民堤为官堤。

随着堤坝越来越多，洪水却并不会减少，汛期巨量的江水，只能转向地势较低的洞庭湖平原，寻找新的分水道。

1852年（清咸丰二年）和1860年（咸丰十年）大洪水，藕池决口；1870年（同治九年）和1873年（同治十二年），松滋决口。这几次大洪水时江堤决口，形成藕池口和松滋口两个新的分水口，并冲出流藕池河与松滋河，加上原有的太平口、调弦口，形成荆江南岸四口分流入洞庭湖的局面。随着长江水不断冲入和泥沙沉积，洞庭湖的面积也越来越大。

当然云梦泽消失，洞庭湖形成并扩大，这个过程并非一蹴而就，而是以千年为单位，日积月累才形成的。从文化上说，云梦泽一直都在，君不见孟浩然写洞庭湖，却说：“气蒸云梦泽，波撼岳阳城。”