如果要说汉朝，除了霍去病、卫青、班超这些超级牛人外，其实还有一人，功绩完全不亚于他们，这人就是威震西域的陈汤。

汉元帝刚即位的时候，匈奴郅支单于自以为与汉朝距离遥远，加之怨恨汉朝支持他的仇敌呼韩邪单于，就有与汉绝交之意，并与康居王勾结起来，在都赖水畔兴建了一座郅支城，作为自己进一步扩张势力的基地。郅支将势力向汉西域发展，直接威胁汉朝在西域的统治。

但是汉宣帝刘病已盛世底子还在，西汉国威浩荡，四海皆服；匈奴郅支单于想霸占西域也不是那么容易的；而匈奴经历了汉武帝刘彻的毁灭性打击和后世的持续压制，匈奴已经不是铁板一块，跟随郅支单于远赴西域的只是极少的一部分了而已。

而陈汤此人学识渊博通达事理，写得一手好文章；但因家中贫穷靠乞讨借贷为生，被认为没有节操，因此不被州里人所称道；去长安后，被人大力举荐，任为郎官。陈汤主动请求出使外国，几年后被任为西域都护府副校尉，与校尉（正职）甘延寿奉命出使西域。

此时匈奴郅支单于乘着大汉内乱，无力控制西域，逐渐做大，雄踞西域；陈汤经过勘探和走访后，对甘延寿阐述了郅支单于的威胁和狼子野心，甘延寿也深表赞同；但是两人在如何处理郅支单于的问题上产生了分歧。

甘延寿主张上表朝廷后再来处理这件事；而陈汤则认为兵贵神速，应该在郅支单于还没做好准备的时候迅速出击；甘延寿犹豫着没有听从。正好他长时间有病，陈汤独自假托朝廷命令调发有城镇的各国军队以及车师国戊己校尉屯田的官兵。

甘延寿知道后，惊慌地爬起床，打算阻止他。陈汤发怒了，按住剑叱责甘延寿说：“部队已经集合了，你想坏大家的事么？”甘延寿于是只好听从他。部署行军的阵式，增设扬威、白虎、合骑三校，汉兵、胡兵合起来共四万多人，甘延寿、陈汤上奏自我弹劾假托皇帝命令，陈述用兵情况。

后来很顺利的将郅支单于灭了，兵威之盛，威震西域诸国，无不服从。

但是虽然有如此卓绝的功绩，但是陈汤的晚年却是凄惨的；陈汤平时比较贪婪，所缴获的财物进入汉界后多不依法上交；没有给那些大臣们好处，加上又立下了如此大功，当然被朝臣们所嫉妒；陈汤半生都在功与过之间徘徊。

终因过于贪财，被免职入狱，后被判处流放敦煌；但是又因陈汤在西域实在威望太高，又判处流放至安定；晚年的时候，还是有人想起了陈汤这个曾经的风云人物，给皇帝上书，表彰陈汤的功绩，还是让陈汤回长安吧，于是陈汤老死于长安。

陈汤死后几年，王莽为安汉公，执掌朝政。内心既感激陈汤的旧恩，又想讨好皇太后王政君，就以讨伐郅支的功劳来尊称汉元帝庙号为高宗。又因为以前陈汤、甘延寿的功劳大封赏薄，还有候丞杜勋根本就没有封赏，就加封甘延寿的孙子甘迁一千六百户，为陈汤追加谧号为破胡壮侯，封陈汤的儿子陈冯为破胡侯，陈勋为讨狄侯。

陈汤攻杀郅支单于之后，原来就归降的呼韩邪单于更加臣服，表示愿守北藩，累世称臣。在汉朝的帮助下，呼韩邪单于重新统一了匈奴，此后汉元帝又将王昭君嫁给了呼韩邪，结束了百余年来汉匈之间的武装冲突，恢复了旧日的和亲关系，这种和平局面一直持续了半个世纪，这一切，陈汤是建立了首功的。

从史书记载看了，陈汤爱财，并因此几次起落。假传圣旨，也反映了他缺乏为官的圆融。瑕不掩瑜，陈汤在汉代历史上是值得一提的人物。

而如今一直激励着汉人血脉的那句话：“明犯强汉者，虽远必诛！”也正是陈汤上书皇帝的奏章中所说的。