在古代皇帝临终前如果太子还年幼，或者还没有太多执政经验，一般都会将治国重任暂时交付于一个或者几个信任的大臣，以辅佐新皇，是为顾命大臣。为什么皇帝不将这个重任交给自己的家人，诸如妻子皇后，或者兄弟王爷之类的，是因为古代后宫干政，还有皇族摄政王取皇帝而代之的现象是屡禁不止，所以稳妥起见，皇帝一般选择顾命大臣来辅佐新皇。选择顾命大臣的好处显而易见的，首先顾命大臣并非皇族中人，没有那种得天独厚的政治优势，同样要掌控大权肆意妄为，如果你是皇太后或者摄政王什么的，受到的阻力就小多了。如果你是顾命大臣，那么就不一样了，受制颇多，而且顾命大臣往往不是一位而是几位，几个人也可以互相牵制，所以一般顾命大臣都是小心翼翼的。加上能被老皇帝选为顾命大臣的人，都是经过老皇帝的考验的。基本上都是情商品德很高，有自知之明的大臣，再加上没有皇族中人那种得天独厚的政治优势，所以这些顾命大臣的表现都远好于后宫、摄政王、外戚等。但即使如此，顾命大臣也是难有善终者。这是为什么呢？

首先来说说家天下特色，那便是天下共奉一人，君王唯我独尊。而顾命大臣一般是要行使一部分皇权，或者说全部皇权。这点来说等于是享受了皇帝应该享受的权力，这可是犯了皇帝的禁忌。当然这个不重要，重要的是很多顾命在这个过程中会迷失自己，以上犯下的。最有名的例子的就是康熙帝与鳌拜，鳌拜身为顺治帝留下的四大辅政大臣，因为权倾朝野太过飞扬跋扈，最后为康熙帝智擒，虽然没有处死他，但还是被囚禁至死。很多顾命大臣就是因为权倾朝野，得罪了皇帝，所以被皇帝所记恨，最后被杀。顾命大臣为什么会这么轻易被杀呢，原因在于顾命大臣相对来说后宫干政之类的，并没有太大的政治优势，所以并不是真正的可以掌控朝政，还是有着一批反对者或者说政敌的。也就是说顾命的实力并不是很大，有着一定的局限性，所以方便被皇帝收拾。还有一些皇帝是不满意顾命大臣，也不想落得不好的名声，所以授意下面大臣推翻顾命大臣，自己在背后顺水推舟的杀死顾命大臣。

比如说唐太宗李世民为唐高宗李治留下的顾命大臣长孙无忌，就是被这样害死。长孙无忌身为顾命大臣又是李治的舅舅，所以两人一开始的亲密无间的，但是后来因为权力，也变得背道而驰。在废皇后等事情上，长孙无忌总是反对唐高宗，使唐高宗认为自己权力受到限制，自然不高兴。于是唐高宗一授意，长孙无忌的政敌年许敬宗就诬陷长孙无忌造反，最后长孙无忌先是被流放后是被逼自缢而死。这背后如果没有唐高宗的点头，长孙无忌又怎么可能被逼自杀呢，可见帝王心术的恐怖之处。顾命大臣为何是高危职业呢，还有一个原因。那就是内部的争权夺利，或者与外部的权力厮杀。比如说鳌拜身为四大顾命大臣之一，与同为顾命大臣的苏克萨哈有仇，所以矫诏杀死苏克萨哈。还有咸丰帝死时留下顾命八大臣，因为两宫太后和恭亲王与他们是政敌，为了争夺权力，所以干脆联合起来发动政变，将顾命大臣杀的杀，罢官的罢官。最后总结一下，为何顾命大臣大臣多是这样不得善终呢，因为他沾染了皇权。再想想皇帝本身就是个高危职业，顾命大臣不是皇帝，却沾染上了无数人向往的皇权，当然是更危险了。

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