文艺复兴时期的战争，这时不提及雇佣兵，就如同谈论政治而不提及无赖一样。但是早期现代欧洲的雇佣兵到底是什么样的呢？实际此时雇佣兵已经和现代定义差不多了。

现代对雇佣兵的法律定义是由联合国给出的，尽管这一被广泛接受的国际定义并未得到包括美国在内的一些国家的认可。1977年6月8日通过的《1949年8月12日日内瓦公约关于保护国际性武装冲突受难者的附加议定书》（第一议定书）规定：

第47条 雇佣兵

1. 雇佣兵无权成为战斗员或战俘。

2. 雇佣兵是指任何符合以下条件的人：

（a）被特别招募，无论是在当地还是在国外，以便参加一场武装冲突；

（b）实际上直接参与敌对行动；

（c）其参与敌对行动的主要动机是出于个人利益，并且事实上，由冲突一方或代表该方承诺给予其的物质报酬，大大超过该方武装部队中具有类似军衔和职责的战斗员所得到的承诺或支付的报酬；

（d）既不是冲突一方的国民，也不是受冲突一方控制的领土的居民；

（e）不是冲突一方武装部队的成员；并且

（f）不是由非冲突一方的国家派往该方担任其武装部队成员的公务人员。

在1989年12月4日举行的第72次全体会议上，联合国大会通过了第44/34号决议，《禁止招募、使用、资助和训练雇佣兵的国际公约》。该公约于2001年10月20日生效，通常被称为联合国雇佣兵公约。它对雇佣兵的定义有一些小的补充，但主要观点仍然有效。

联合国对雇佣兵的定义的主要问题是，它旨在涵盖所有雇佣兵，但设计上主要是针对后殖民时代非洲雇佣兵的活动。这一定义的目的是剥夺雇佣兵在国际战争法下授予战斗员的所有保护，将他们描绘成绝对邪恶的存在。仔细想想：即使是纳粹德军士兵也受到战争法的保护，但联合国却拒绝给予雇佣兵类似的权力！

早期现代欧洲的雇佣兵与在非洲作战的雇佣军非常相似。16世纪和17世纪的军队被称为“雇佣军军队”，但这是不准确的。这些军队是由具有各种动机的人组成的独特群体，因此简化就是歪曲。我将尝试在不引用联合国公约的情况下定义雇佣兵。目标是为一个明显区别于其他战斗员的士兵群体提供定义。我们不需要当代人没有感知到的人为分组。

雇佣兵的基本定义是“为钱而战的战斗员”。

不是为了宗教、祖国、荣誉和其他理想，而是为了薪饷（这就是“士兵”一词的起源）。然而，通常错误地认为每个士兵只有一个动机。人是复杂的生物，我们可以同时为了许多原因而战斗。使战斗员成为雇佣兵的是他对报酬的态度。对于雇佣兵来说，战争不是一种暂时的灾难。这只是一份工作。任何不以这种方式看待战争的人都不是雇佣兵，即使他得到了报酬。

在早期现代军队中，有许多人被强征入伍——他们得到了通常的报酬，但他们不是雇佣兵。还有许多人因为收成不好或敌军士兵没有其他谋生手段而加入军队——这些可怜的家伙也不是雇佣兵。还有人因为无聊和渴望学习新东西而拿起武器——他们也不是雇佣兵。真正的雇佣兵是一个不想掌握除军事职业之外的任何其他职业的士兵。他自愿参战，并且只要能握紧长矛或火枪，就会留在军队中。当战争结束时，雇佣兵会为自己寻找一场新的战争。

在早期现代军队中，这样的士兵形成了一个非常独特的群体，通常被称为“老兵”。战争的残酷现实很快就让其他男人清醒过来。许多试图靠长矛谋生的前农民很快离开了军队，去寻找更和平的职业。许多狂热分子很快失去了宗教热情，回到了家乡。被强征的人大量逃亡。没有钢铁般意志的业余爱好者也很快逃亡或被杀。你必须是一个独特的人，才会热爱战争。因此，尽管早期现代军队由许多非雇佣兵的战斗员组成，但其老兵几乎都是雇佣兵。

在许多关于文艺复兴战争的第一手资料中，你会发现这些老兵对指挥官来说有特殊的价值。他们经常获得奖金和双倍工资。这种钦佩的原因在于缺乏训练和操练。正如我在之前的帖子中提到的，早期现代国家通常没有足够的资源来妥善训练他们的士兵。每场战争都被贵族称为“学校”，但对普通士兵来说也是学校。他们只有在战争中才学会如何战斗。和平时期会导致任何军队迅速退化。在这种情况下，老兵雇佣兵是最好的士兵。

经验在早期现代战争中有着巨大的差异。老兵的射击速度和距离是新手的两倍，他们能够更快地进行队形移动和服从命令，当其他人逃跑时，他们能够坚守阵地。在战斗中，某些战术和机动只有老兵才能有效地执行，否则可能会发生灾难。而且战斗只是战役的一小部分。在小规模战争中，如小冲突、突袭、伏击等，老兵被认为比在战场上更有用，因为他们的主动性和个人技能。阿尔巴公爵说，如果人数足够多，他可以用新手赢得一场战斗，但在佛兰德斯的日常战争中，几乎没有大规模的会战，没有老兵就无法获胜。这就是为什么在16世纪和17世纪，真正的雇佣兵与其他所有战斗员有明显的区别。如今，训练和操练可以消除许多以前的差异。