1937年7月7日，日军在河北发动卢沟桥事变，抗日战争全面爆发。因“守土抗战，御敌救亡”人人有责，川军爱国官兵纷纷请缨杀敌，先后组成了6个集团军，共计40余万人，出川奔赴抗日第一线，分别在晋东、鲁南、豫南、皖南、苏浙赣、湘鄂等地区抗日作战。

卢沟桥事变后第五天，刘湘通令全国“请缨抗日”，刘湘被任命为第七战区司令长官，陈诚为副司令长官，长官部设在武汉，直辖第二十三、二十九、三十四集团军。刘湘出川前，曾向蒋提出三点要求：一是战区必须划定一个明确的地区，以承担这个地区对日作战任务；二是战区所辖的三个集团军，应由战区统一指挥使用，不能分割建制；三是财粮弹药应由南京统一供应和补充，一视同仁。这些要求得到了何应钦、顾祝同、张群等人的保证，最后蒋也作了保证。

淞沪会战中国军队惨败，日军纠集主力进逼南京。最高统帅部除了调集残部10余万人守备南京之外，对于广德、泗安一线的防御，已经无兵可调。蒋紧急调川军第二十三集团军所属各部防守广德、泗安一线，以确保南京、芜湖侧背安全，并掩护淞沪杭中国败军的撤退。当时部队运转不及，大部分部队还在行军之中，集团军司令部只好将先头部队的第144师、145师一部防守在广德、泗安两地。集团军主力第146师、148师和独立第13、14旅随后跟进。

11月23日，日军第8师团（牛岛师团）一部从太湖乘汽轮和橡皮艇百余艘窜抵宜兴、长兴一带，同时沿太湖南岸西进之敌主力分兵进泗安、广德。第144师在金村与日军激战，师长郭勋祺亲临第一线指挥作战，川军士气为之大振。当时川军官兵目睹广大城镇遭日军飞机轰炸扫射，千家万户走死逃生，房屋被毁，人民被蹂躏，激起了对鬼子无比的愤恨。

鬼子在泗安遭到了川军的顽强阻击，日军发起多次进攻均被打退。鬼子进犯泗安的一个旅团，步骑大约五千余人，在坦克和装甲车30余辆、飞机20余架的掩护下，向145师阵地发起猛攻。在鬼子的猛攻之下，阵地工事尽毁，城舍尽为废墟。第145师激战一昼夜，伤亡惨重。后援部队赶到后，第145师又坚守了两昼夜。

当时援兵初到前线，对前线敌情不明，只能听见哪里有枪声就往哪里跑，加之地形不熟，仓促应战，未能集结重兵阻挡鬼子，给予日军有力反击。坚守泗安的145师始终处于被动局面，难以改变日益险恶的战况。坚守整整一天，第145师在付出极大伤亡后，终于被鬼子攻破城镇，泗安失守。

泗安失守，师长饶国华深感对不起国家，对不起刘湘，更对不起人民，于是拔枪自戕殉国。临死前饶国华师长写下绝命书：“团长刘汝斋不听指挥，以致大军失败，不惜一死，以报甫公。”在此战中，第144师师长郭勋祺腿部负伤，该师被迫向宁国方向撤退。日军攻下泗安后，主力继续向广德进犯。

负责广德、泗安保卫战的总指挥是战区副司令长官陈诚，陈诚没有遵守蒋的要求，直接指挥军队的一切，对前线部队的指挥过多，导致军令频出影响了作战效果。陈诚的命令一日数改，一时用手令，一时又用电令，而且不通过军、师，直接下达到旅、团长手里。

由于当时部队转运不及，到一旅就用一旅，到一团就用一团，因此常常造成军长、师长不知道自己的部队在哪里。军长、师长不知道作战命令从何处来，战斗打响后旅长、团长只听陈诚的直接指挥，军长、师长完全成了摆设。这就是为何饶国华临死前要说团长刘汝斋不听指挥的原因，陈诚的直接干涉，导致刘汝斋不听饶国华的指挥，最后导致泗安失守，饶国华悲愤自杀。

广德、泗安保卫战打响时，第三十二集团军的第146师从芜湖登陆，连夜急行军赶去前线增援。当时正值初冬，而川军官兵仍身着夏装，脚蹬草鞋，在崎岖的山路上急行军。加之连日阴雨，草鞋磨穿而没有更换，不少官兵脚裂出血，休息时用麻线将裂开处缝合，继续赶路。第438旅旅长梁泽民率先率部赶到泗安西南约五华里的地方，当时泗安已经沦陷，日军主力已经向宁国方向转移。

在得知防守泗安的仅有日军一个步兵中队和一个骑兵中队，总兵力约500余人后，第438旅官兵不顾连夜急行军的疲劳，乘夜向泗安之敌发起夜袭。第438旅官兵用大刀、手榴弹为前锋，奋勇冲杀，激战到天明，收复泗安。此战歼灭日军骑兵40余人，缴获三八步枪40余支，焚烧汽油100余箱，缴获军用物资和文件等物品千余件。

第438旅旅长梁泽民率领部队追击日军到界牌时，与日军遭遇。双方随即爆发激战，日军专家测5辆、卡车10余辆步兵800余人向第438旅发起猛攻，双方展开了短兵相接的肉搏战。激战持续一个多小时，川军击毁日军装甲车辆，汽车10余辆，消灭鬼子百余人。日军四散奔逃，梁泽民率部乘胜继续追击。

当梁旅长准备将残敌全部追击歼灭时，突然接到副司令长官陈诚电令：广德已经失守，下令全军后撤向宁国转移。梁旅长只得眼睁睁看着残敌从眼前窜逃，带领所部向宁国方向撤退。广德、泗安保卫战自此结束，川军付出了巨大牺牲，以惨败而告终。

在南京保卫战中，川军防守的广德、泗安之战为何惨败？笔者认为主要有三个原因：

一是川军装备补给不足，敌我力量悬殊。在川军出川前，刘湘所提的三个条件中有一条就是要保证川军的军械和物资供应，但即使何应钦、蒋等人做下承诺，到了战场后并未及时兑现，川军士兵大冬天穿着单衣、草鞋作战，武器装备还是川造土枪土炮，川军士兵虽然血勇，但由于武器、补给严重不足，一仗下来往往死伤惨重，惨败无可避免。

二是长官胡乱指挥，徒有兵力却无战力。此次战役失败的主要原因，还在于副总司令陈诚的胡乱指挥，副总司令直接下命令到团部，军、师长对自己不对的行动无从了解，甚至所辖的旅、团被调得找不到位置，兵不知将，将不知兵，战斗力何来？焉能不败？饶国华自杀前将罪责归给团长刘汝斋不听调令，就是这个原因。

三战场应变与处置不及时，错失歼敌良机。川军援兵赶泗安增援时，由于是用双脚走去支援，故而不能同时抵达战场。指挥官来一个团就拉一个团上去作战，没有积蓄兵力，集结力量给鬼子一击，反而以添油战术徒劳消耗。新到的援兵对地形不熟，又是独团、独旅地作战，听到枪声就往枪声处跑，打的全是瞎眼仗。在有机会聚歼泗安守敌时，指挥部又仓促下令撤退，导致追歼日军不及时，错过了聚歼日军部分兵力的机会。

这三点原因就是川军在广德、泗安之战惨败的真正原因，如今看来这三点原因真是令人心痛、发人深省。川军士兵不可谓不血勇，不可谓不顽强，不可谓不具有牺牲精神，但缺补给、瞎眼仗、乱指挥导致了无数血勇将士阵亡，这真是令人痛心、令人心碎。

【本文由稗史候说收集抗战资料、回忆录整理和书写，错漏失误之处，敬希读者指正】