《孝经》有云：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”在清朝以前，历朝历代的古人对头发都是非常看重的，无论男女都留着长发，丝毫不敢损毁。然而在清兵入关后，满族统治者开始强制推行“剃发令”，让汉人们要么剃发，要么砍头，人们为了求生，就只能忍辱负重接受了这种怪异至极的发型。

现在各种影视剧中较为常见的发型是剃掉半个脑袋头发的阴阳头，但实际上一开始的清朝发型是“金钱鼠尾式”，只留下脑袋顶上一点点头发，扎出的辫子也只有老鼠尾巴那么粗。后来发型在朝代发展中演变，最终才变为“牛尾巴”式的阴阳头。

满族人之所以留这种发型，和他们的生活环境、生活习惯都有着分不开的关系。满族作为游牧民族，终日以打猎为生，长头发会影响他们的视线，有时还容易被树枝挂住。为了不影响打猎，满族男子就将前面遮挡视线的头发全部剃掉，后面的头发绑成一条辫子，方便又利落。

到了后期辫子越留越粗，是因为征战时可以将其绕在脖子上，《清末社会鳞爪》中提到，清军“在打交手白刃战时，将辫子缠于脖项，借以避刀砍”。

但这种辫子同样也给人们带来了很多不便，最明显的就是卫生问题。普通百姓整日劳作，没有那么多时间去解开长辫子仔细清洗、洗完再仔细编上，就只能随便拿水冲一冲，或者干脆不洗。大多数百姓只有在红白喜事、过年过节的时候才会用心洗一次头发，平时就任由它在头上藏污纳垢。

清朝以前虽说也不像现代隔一两天洗个头，但至少是散开的，可以梳理梳理灰尘，洗头时也不用花时间解开或者编辫子，洗头频率自然高于清朝。而清代编在一起的辫子集中了几个月的灰尘和泥垢，甚至还可能生跳蚤。

据说来华的一位英国女记者为了体会中国当时的风土人情，就曾亲眼见过普通老百姓过节洗头，拆开辫子时掉落的泥垢和奇异气味让她食不下咽、几欲作呕，那幅画面也令她记忆犹新。

当时唯有官绅贵族和皇室要好一些，官员们10天有一次休沐，可以趁此机会好好清洁一下，平时闲暇也有足够的条件泡个澡，还能有下人服侍。不过若是到了孝期甚至国丧时期，那就有得熬了，整整100天不许洗头洗澡，满朝文武估计心里也是崩溃的。

幸而清朝覆灭后，人们对西方思想接受度越来越高，留学生也越来越多，许多人开始剪去辫子，留起了清爽的短发。当时孙中山还特意下达规定，通令全国剪辫，《民国野史》记载：“无数的汉人都兴高采烈地剪去这条奴隶标志的辫子。也有迷信的，事先选择吉日，拜祭祖先，然后庄重地剪除，把辫子烧了。更有联合多人同日剪辫，并燃放爆竹，举行公宴庆祝。”

至此，中国人结束了200余年的留辫史，终于迎来了焕然一新的面貌。