谭嗣同最为后人所知的是其在维新变法中起着中流砥柱的作用,作为戊戌六君子之一,在刑场上表现出的大义凛然,不屈不挠,为理想不畏生死。
但谭嗣同的另一面却不为人知,那就是其其实是一位剑术高手。而他的师父就是与他亦师亦友的武林高手——大刀王五。当年,谭嗣同因为受到继母的虐待,更不受父亲的喜欢而与他最好的二哥也远走台湾。此时,在他感到非常寂寞和苦闷的时候,他开始外出与下层的群众接触。也就是在这个时候,他认识到了武术名家——大刀王五。由于,两人意气相投,遂结拜为兄弟。
之后,大刀王五开始向谭嗣同传授武艺刀剑之法。由于,谭嗣同意志坚定,勤学苦练,武艺日益精进,不断得到大刀王五的称赞。后来,大刀王五开了镖局,而谭嗣同也为自己的理想奋斗。两人不得不分开,但谭嗣同一直想念着自己的兄弟,而大刀王五也与谭嗣同成了忘年交。之后,谭嗣同为了锻炼自己的意志,不仅时长练习大刀王五教授的刀法,甚至亲自到了甘肃,锻炼自己。
在甘肃时期,谭嗣同经常到其父的下属刘云田的军营里,练习射猎。甚至有一次,谭嗣同居然率领一百多名强健的士兵,骑着烈马,闯荡边塞长达七天七夜。这七天七夜,在边塞上一直狂奔了一千六百多里。这一趟下来,谭嗣同的臀部甚至摩得皮开肉绽,血肉模糊,鲜血都染红了裤裆。当其他人看到谭嗣同这种情况,旁人都惊呆不已。而谭嗣同却若无其事,满不在乎,嬉笑如常。在这件事情上,也以看出谭嗣同是一个意志坚定,不屈不挠,不怕吃苦的小伙子。
具有这种精神,在维新变法上,谭嗣同也是不达目的誓不罢休。所以,当时谭嗣同虽然知道触怒了顽固的统治者,但他一点也不怕,因为他始终不畏死。
就在戊戌变法进入高潮之时,谭嗣同被应诏到北京,担任四品军机章京并参预变法。大刀王五知道此去路途遥远,凶险异常,所以一路上担任谭嗣同的保镖。而在变法失败之后,在知道统治者要斩杀谭嗣同时,大刀王五可谓是心急如焚,立即买通狱吏,并联络武林各志同道合的志士,密谋营救谭嗣同。但谭嗣同已经心意已决,要为变法流血牺牲,所以拒绝了兄弟的营救。但谭嗣同在临死之时,也没有忘记大刀王五。以诗为证:我自横刀向天笑去留肝胆两昆仑。两昆仑:一位是康有为,一位就是大刀王五。后来,大刀王五在得知谭嗣同被斩杀于菜市口时,心痛万分,也走上反抗朝廷的道路。