清朝末期,朝政腐败,虽有几位皇帝试图挽狂澜于既倒,却屡屡未能奏效。嘉庆帝刚登基不久,即采取了一项引人注目的行动——罢免了大贪官和珅。然而,与公众普遍认为的清朝贪污之最相比,和珅的贪污规模其实并不是最大的。真正贪得无厌的人,是一个家庭拥有数百亿家财的李鸿章。
李鸿章并非诞生于望族豪门,他的祖父是个素不出城五十年的乡间书生,可惜屡次参加科举考试都未能功成名就。他寄望于自己的儿子们,但李鸿章的父亲李文安小时候并非聪颖过人,令李殿华对他的未来毫无期待。然而,李文安的成就却出乎意料,他是李殿华四个儿子中最为杰出的一个,这实现了祖上长久以来的期盼。更出人意料的是,李文安的妻子原是父亲李殿华在路上捡回来的乞丐女孩。虽然他们的结合成为了邻里间的笑柄,但二人感情甚笃,共育有六男二女,李鸿章便是其中次子,也是成就最为卓越的一个。民间俗称他为“李二先生”,在清末时期,李鸿章的名声显赫。
清朝末年,动荡不安,许多人颠沛流离,而李鸿章却在动乱中获得了巨额财富。年少的他聪颖过人,李文安也竭力栽培,使他受到了安徽籍京官如吕贤基、王茂等人的器重。李鸿章在科举考试中表现出色,更得到备受尊敬的朝廷重臣曾国藩的指点。他学富五车,在为人处世方面圆滑机智,能够灵活变通。
随后,李鸿章创建了淮军,开始为自己积累财富。但他最引以为傲的是成为慈禧太后身边的得力助手。他了解清朝国库的运作,但却广泛敛财。在洋务运动中,他更是大发横财。他不仅通过兴办学校、修建铁路等手段让个人财富暴涨,据说他晚年家中金银堆积如山,相当于现今上百亿人民币。
虽然李鸿章在乱世中致富,但他的财富却笼罩在批评和质疑之下。他参与的企业公司屡屡扬名,却涉及非法牟利,甚至动用公款。当其他公司倒闭之时,他的企业却奇迹般地生存下来。然而,尽管他财富巨大,但在动荡的时局下,人们对他的目光多集中在这些事情上。至今,李鸿章的后代依然身居豪门之中。