阅读此文之前，诚邀您点击“关注”按钮，这样您可以方便地持续接收类似的文章，并在未来进行讨论与分享。您的支持将是我们不断创作的动力源泉。

文|土老帽

编辑|t

在3000年悠久的世界历史长河中，中国长期处于领先地位，这一点即使是西方国家也不得不承认。然而，到了近代，为什么中国却陷入了落后的困境，并且遭受屈辱与外力侵扰呢？

答案的关键在于，中国未能经历工业革命，而西方国家则成功实现了这一历史性飞跃。工业革命不仅使西方迅速崛起，还在很大程度上促成了他们对中国的压迫。

那么，曾经在世界舞台上占据领先地位的中国，为什么在近代没有迎来工业革命呢？

为了回答这个问题，我们需要从反面思考，即思考为什么工业革命会出现在西方，尤其是最早出现在英国。以下从三个角度进行深入分析。

工业革命的出现并非凭空产生，它首先依赖于一种制度保障。那么，什么样的制度才能促进工业革命的诞生呢？

欧洲的土地面积为1016万平方公里，略多于中国，而人口约为7亿，约为中国的一半。从面积和人口角度来看，欧洲与中国在数量上相差无几，但欧洲却拥有44个国家。

在历史上，欧洲始终未能形成一个统一的大帝国，这一现象与欧洲的地理环境息息相关。被海洋与山脉隔开的欧洲，被分割成许多小块，即便是曾经强大的罗马帝国，也未能征服北欧等地。相比之下，中国历史上虽然多次分裂，但每次都能最终合并，形成统一的国家。因此，欧洲与中国形成了两种截然不同的制度模式，这也导致了两者在社会政治格局上的根本差异。

在欧洲，多个封建王国相互并立，各国国王的统治都受到国内封建领主的制约，形成了一种权力的制衡体系。而教会在欧洲的政治中也占有举足轻重的地位，进一步对国王的权力构成制约。

这种多元权力相互制衡的封建制度为资本主义的萌芽提供了空间。反观中国，自秦始皇统一天下起，就始终推行中央集权体制，这种集权制一直延续到清朝灭亡。中国的制度几乎没有变化，且长期实行抑制商业发展的政策，这使得资本主义的发展受到了极大阻碍。

欧洲的多国竞争局面也为工业革命的到来提供了推动力。西班牙、荷兰和葡萄牙等国最早崛起，并通过大航海掠夺了大量财富，征服了广阔的殖民地。这些殖民地为欧洲带来了丰富的资源，同时促进了海外贸易的发展。

相对而言，中国的特殊地理环境使得它在历史上保持了较为封闭的状态。西部被高原隔绝，东部被大海环绕。尽管中国周边有一些少数民族政权，但由于其长期落后，基本不构成威胁。若要谈到竞争，主要是中国长期受到北方游牧民族的侵扰。为了保护国家安全，中国修筑了长城，并实行海禁政策。这些做法虽然有效阻挡外敌，却也加剧了中国的封闭与集权，而封闭与集权的体制不可能孕育出资本主义。

欧洲位于高纬度地区，土地稀缺、粮食不足，促使各国发展手工业和商业，以此向北非和阿拉伯国家换取粮食资源。这种需求促进了重商主义的兴起。商业和工业的紧密关系使得资本主义得以萌芽，进而为工业革命打下了基础。

在工业革命之前，欧洲的手工业已经有了相当发展，尽管这些手工业与现代工业无法比拟，但已经脱离了原始的手工模式，开始利用自然力推动生产。例如，英国广泛使用水力驱动磨面和锯木材。

这种从手工业到水力驱动的进步，极大提升了生产效率，为工业革命的到来创造了条件。而随着工商业的日益发展，技术积累也在不断增加，为大航海时代的到来提供了技术支持。大航海不仅具有政治意义，更对经济发展起到了积极作用。

实际上，明朝时期中国也进行过类似的大航海，那便是郑和七下西洋。然而，郑和的航海与西方国家的航海有很大不同。西方的航海主要是为了掠夺，而郑和的航海则是为了进行外交和贸易，并没有大规模的资源掠夺。郑和的船队更多承担了文明使者的职责，其航海目的也更多偏向政治而非经济。

郑和的航海虽然展现了中国的远航能力，但由于没有大规模的经济动机，中国的航海事业并未持续发展。郑和之后，明朝实施了更加严苛的海禁政策，禁止海外贸易，切断了中国与外界的联系。一个封闭的国家是无法产生工业革命的。

总的来说，西方的制度与经济环境为工业革命的到来提供了条件，而技术突破只是推向革命的最后一环。工业革命的标志性技术便是蒸汽机。蒸汽机的发明不仅加速了生产，还加速了运输，为工业革命铺平了道路。

在蒸汽机出现之前，欧洲已经积累了充分的技术准备。英国在水力利用方面处于领先地位，早期的磨坊和锯木场便利用水力驱动。水力的应用依赖于一套机械装置，通过这种装置将水力转化为机械动力，这种设备奠定了工业革命所需的机械基础。

当时的欧洲对煤炭需求巨大，而运输煤炭主要依靠马车。为了解决道路损坏问题，欧洲人发明了木材轨道，后来改为铁轨，这成为最早的铁路。尽管最初行驶在铁轨上的仍是马车，但运输效率已经得到了显著提升。

相比之下，中国当时依然停留在手工时代。虽然磨面时使用了简单的工具，运输上也依赖人力和马车，然而生产的目的是自给自足，难以形成大规模商品经济。中国的手工业与西方相比，差距巨大。

欧洲的技术进步和商业化，为蒸汽机的出现创造了土壤。瓦特的发明并非偶然，他具备深厚的技术背景和科学素养，且曾从事仪表修理工作，这为他最终的发明提供了扎实的基础。

与之对比，当时的中国虽然也可能有类似瓦特的人才，但由于集权体制的压制，科学技术未能得到有效发展。民间技艺受到束缚，创新和发明的空间十分狭窄。即便出现了类似蒸汽机的发明，也无法在封闭的体制内得到应用。

因此，工业革命的发生，是历史发展的必然结果，而中国未能经历这一过程，也同样是历史的必然。然而，进入21世纪后，中国终于完成了迟到的工业化，并迅速成为世界制造业的领导者，经济总量跃居世界第二，成功找回了曾经失去的200年。