孝庄本名布木布泰，是蒙古科尔沁部贵族，从小就通读史书，秀外中惠。13岁时嫁给努尔哈赤的八儿子皇太极。此前自己的姑姑哲哲已经嫁给皇太极被封为大福晋。过了不久，大自己5岁的姐姐海兰珠也嫁给了皇太极。皇太极的正妻哲哲没有子嗣，备受宠爱的海兰珠和儿子不幸早逝，只有布木布泰有一个儿子，就是福临。

皇太极忽然驾崩，生前又没有立太子，下一任皇帝不得不由八位旗主推举产生。努尔哈赤建立了黄白红蓝四旗，后来每个旗又镶了一个边，称为八旗。两黄旗和正白旗为上三旗，其余为下五旗。

满族统领是两黄旗主，皇太极死后，两黄旗归哲哲皇后。因为努尔哈赤宠信阿巴亥，所以把正白旗给了他们最爱的儿子多尔衮。多尔衮帮助皇太极扳倒了其他三大贝勒，所以深受皇太极信任。又因屡立战功，加封镶白旗主。两红旗隶属皇太极的大哥代善。正蓝旗旗主是皇太极庶出的大儿子豪格。镶蓝旗旗主是皇太极的堂兄弟济尔哈朗。代善年过花甲，对皇帝没有兴趣，活着的儿子也不中用。济尔哈朗是旁系，权利不大。所以最有希望当皇帝的是多尔衮和豪格。

此时的布木布泰已为庄妃，如果福临当不成皇帝。自己最坏的结果很可能会像阿巴亥一样被赐死，最好也不过被丢进冷宫孤独终老。于是她先找了姑姑哲哲皇后，为了自己部落的利益劝说她立福临为帝。同时还保证不会降两黄旗贵族的旗，因为不管多尔衮还是豪格当皇帝，原来的两黄旗至少有一旗会降为其它旗。庄妃和皇后又找了观望态度的代善和不愿放弃权利的济尔哈朗，担保他们以后做辅政亲王。

已经有五旗支持的庄妃和皇后最后劝说多尔衮以大局为准，不要起内讧，让明朝有可乘之机。并让他当摄政王，制衡害死他母亲阿巴亥的凶手代善，而且还可以将死敌豪格踢出局。经过两个女人的斡旋，最终福临登基，多尔衮也成了不穿龙袍的皇帝。多尔衮死后四十多天，一直备受打压的顺治帝，掘坟鞭尸，并砍下他的头颅，剥脱他的一切封号。后来乾隆才给了他一个客观的评价，并追封了他的封号。

因为多尔衮打下北京后没有反叛称帝，后来又被尊称为皇父摄政王，加上死后被加封义皇帝和清成宗，以及孝庄没有下葬清东陵。很多人说多尔衮和小他一岁的孝庄有染，孝庄很可能嫁给了多尔衮。

多尔衮没有称帝，很可能是因为当时中原地区不够稳固，自己也没有子嗣。而且自己的权利比皇帝和太后还要大。古人在父亲去世，生母在世时可以叫别人为父，比如姜子牙被周武王称为尚父，此外还有亚父、仲父。与生母有没有再嫁无关。孝庄在北京生活了半个世纪已经接纳了汉人土葬的习俗，不愿再次打开皇太极的陵墓，很可能生前已经选好了墓地。最重要的是满清族人进清东陵祭祀，必须先经过孝庄墓，对她祭拜后才能进皇陵。