公元954年，后周世宗柴荣在位的显德元年，湖南地方割据者周行逢上表后周中央政权，表达了自己纳土称臣的意愿，周世宗顺坡下驴，随即宣布由周行逢出任武清军节度使，总揽潭州（今湖南长沙的古称）军政大权。

周行逢是湖南常德人（古称朗州），为人智慧果决，在湖南区域是数一数二的人物，这也是马楚王国被南唐攻灭后，湖南境内经历的一段短暂安乐时期。任武清军节度使的周行逢割据湖南期间有些作为，他在管辖的长沙、桂林等州郡（涵盖了今湖南全部，广西部分地区）“尽心为治”，用轻刑宽法对待治下百姓，使得饱受五代时期战火之苦的湖南民众感受到了些许的温情，他的这个割据政权历史上称为“南楚”，首都则设在常德（常德居然也当过首都哦）。但周行逢这个人也有点刚愎自用、性多猜忌，所以在某些事情上也颇多失当，部下但凡有点违逆之举，他就会起兵攻杀，从而导致了内部不太团结。

公元962年9月，即宋太祖赵匡胤在位的建隆三年九月，周行逢病死于湖南任上，他的儿子周保权继承了他的位置（但未获得宋朝认可）。临死前他对托孤的臣子们说，与他同时起兵割据湖南的一共有十个人，如今大部分都被他杀了，只剩下一个衡阳刺史张文表，如今他即将死去，张文表肯定就没人能镇得住了，所以应早派杨师璠讨伐，但要是打不过张文表，就应该马上归附宋朝，免得被张文表反攻杀戮。

一个月后，周行逢尸骨未寒，南楚早有异心的张文表果然在衡阳起兵叛乱。张文表采取的方法是要前来常德吊唁旧主周行逢，在途经长沙的时候，他亲率大军用突袭战攻杀了守将，随即占据长沙，自称权武安军节度留后，并立即向宋朝献上降表，希望得到宋朝的认可。

但宋太祖深知湖南区域内，说话上算的还是周氏家族，因此迟迟没有批复张文表的降表，他要等着看看情况再做最终定夺。

周保权在得知长沙失守的消息后，一方面立即遵从父亲遗旨，派遣大将杨师璠率军出战，抗击张文表大军；另一方面则向占据湖北的荆南高氏政权火速求援，同时派使臣前往汴梁恳求宋朝发兵镇压张文表势力。

宋太祖很快就批复了周保权的降表（投

降都得要点实力才行啊），承认他为武安军节度使，确认其藩属国地位，公元963年正月，宋太祖派遣慕容延钊、李处耘、卢怀忠等大将尽起宋朝中央军主力，向着荆南、湖南两地进发，意图平定两地，扩大宋朝实际控制版图。

宋朝先期派往湖南招抚的使者赵璲刚到湖南，宋军大举南征的消息也传到了张文表的耳朵里，他万分惶恐，立即派人前往赵璲行辕再三表达了自己要归附宋朝的意愿，赵璲深知其中利害，也没有应承下来，只是派人前往长沙安抚张文表，要其稍安勿躁。

张文表这边急不可耐，那边周保权的军队已经进逼到长沙城下，随即攻破了长沙城防，为彻底断了宋朝的念想，周保权下令将捉拿到手的张文表斩于城下。至此，南楚自行平定了张文彪掀起的内乱，湖南区域重归一统，当然，这也就意味着湖南在名义上正式被纳入了北宋版图。但这也是名义上的，因为五代以来的惯例就是这样的，称臣并不代表真的受其直接统治，而是在名义上承认宋朝为宗主国而已。

所以，衡阳张文表叛乱的平定，并没有阻止宋太祖的大军开进两湖地界。

公元963年2月上旬，宋军大部抵达湖北荆门，荆南节度使高继冲忌惮宋军的实力，特意派遣犒劳大军前往宋营犒劳慰问军队，以示自己的友好，希望宋军能够手下留情。

宋太祖的本意是要一统天下，岂会因这点小小的示弱就轻而易举地放过荆南政权，所以，当高继冲的犒劳队伍还没有回到荆州（古称江陵，那时候武汉不咋地），宋朝枢密副使李处耘就已经率轻骑奔袭高继冲的荆南首都江陵。看到得了便宜还卖狠的宋朝大军，高继冲毫无办法，只能打开城门，向宋军投降，湖北一地由此正式归于大宋版图。

几乎没有费什么力气就平定了荆南的宋军并没有就此停住脚步，他们几乎是马不停蹄地奔向了下一个要纳入版图的目标——湖南。

相较于荆南境内的情况，周保权拥有的湖南还是组织了一些像模像样的抵抗，毕竟当个土皇帝比当别人的臣子还是要自由得多。但是，中原王朝裹挟而来的那种威猛之势，让湖南的“南楚”政权感受到了来自天朝的威严。宋军先是在岳阳击败了洞庭湖区域守军，湖南军队望风而逃。到963年3月下旬，宋军便已来到了武安军节度使的首都驻地——湖南常德的城门之下。

没抵挡几日，朗州守军便支撑不住了，他们在城内放了一把大火，留下了一座空城给宋军，周保权则率领文武大臣和军队向南方奔逃。但宋军此时已撒下天罗地网，周保权没跑多远，就被宋军俘获，后送至宋都汴梁，最终病逝于宋太宗雍熙二年，算得上寿终正寝了。

宋太祖平定两湖的统一战争，可以说是兵不血刃的解决了战斗，费时很短，获得甚多，这也说明了宋朝确实是天命所归。但这两场平定割据政权的战役，在历史上也有一点特别之处，那就是宋太祖自平定两湖之后，再也没有任用名位很高的军事统帅，比如这次战争的宋军主帅慕容延钊等等，因为宋太祖发现，灭这种小政权基本用不着派多厉害的人物去，但最后却又要封赏他们，长此下去，他确实也没有什么可以赏赐他们的了。

唐朝末期至五代十国是中华民族历史上最混乱最黑暗的一个时期，但这也是在整体上来说的，而两湖地带在那段不短的时期里，却成为了少有的较为安定的地区。尤其是湖南境内的“南楚政权”，则更是那个时代里的世外桃源之地。

南楚共分为两段时期，第一段是马殷建立的“马楚”时期（896年至951年，共56年，首都长沙，为南唐所灭），第二段是周行逢建立的“周楚政权”（951年至963年，共计12年，首都常德，为北宋所灭）。其中，“马楚政权”的建立者马殷还是五代十国时期一个难得的有道明君，他在湖南境内大力发展商品贸易，利用洞庭湖四通八达的特点，沟通四方商旅，使得湖南成为了那个黑暗年代里的光明之地，同时也促进了湖南地区经济文化的发展。现在湖南长沙的著名地点马王堆据说就与他有关系，也因为他的贡献，后人将他谥为“武穆王”。

周楚政权虽然短暂，但周行逢也算是五代十国里面一个难得的能够善待百姓的国王。所以，那个时代的湖南在五代十国时期，还算是全中国境内过得不错的一个省份，随着北宋王朝的来临，湖南境内就更加兴旺发达了起来，岳麓书院的建立，理学大家云集讲学（朱熹、张轼会讲于岳麓山），甚至还诞生了周敦颐这种现象级的一代大儒，可以说，这与两个“南楚”政权的贡献是分不开的。

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