1937年冬，山东大地笼罩在日寇铁蹄之下。时任山东省主席韩复榘手握十万大军却不战而退，将这片战略要地拱手让给日军。山东作为连接华北、华中和东北的枢纽，物产丰富，地理位置极为重要。日军占领后，疯狂掠夺资源，强征民夫修筑工事，百姓生活在水深火热之中。

延安方面深知山东的战略价值，立即采取行动。1938年初，张经武率领一批干部秘密入鲁，与当地领导人黎玉一起发动起义，组建抗日武装。为加强山东抗日力量，中央又抽调115师和129师部分精锐开赴山东。到1939年夏，山东八路军已发展到7万余人，但令人担忧的是，这些部队形成了三个互不统属的"山头"。

第一支是张经武、黎玉领导的山东纵队，由游击队改编而成，4万余人活跃在鲁中、鲁南和胶东；第二支是肖华率领的八路军东进抗日挺进纵队，2万余人以115师343旅和129师津浦支队为骨干；第三支是陈光、罗荣桓指挥的苏鲁豫抗日支队，8000余人以115师师部和685团为主力。三支部队各自为战，配合甚少，这种分散状态既影响战斗力，又容易被日军各个击破。

面对这一局面，毛泽东意识到必须选出一位能够统揽全局的军事主官。但谁才是最适合的人选呢？

中央首先考虑现有将领。张经武长期担任参谋长，缺乏大兵团指挥经验；黎玉主要从事地方工作，军事指挥非其所长；肖华资历尚浅；陈光虽战功赫赫但性格刚烈，不擅协调；罗荣桓政工经验丰富却缺乏独立指挥经历。经过反复权衡，毛泽东和朱德不约而同地想到一个人——徐向前。

徐向前堪称我军最优秀的军事指挥员之一。1929年他接手红31师时，部队仅数百人，装备简陋。在他的带领下，这支弱旅发展为两三千人的劲旅。此后他历任红4军军长、红四方面军总指挥，在鄂豫皖和川陕苏区屡创佳绩。抗战爆发后，他出任129师副师长，与刘伯承配合默契。

1939年6月，徐向前奉命赴鲁。到任后，他立即着手整合三支部队。通过整训部队、统一指挥、协调行动，很快扭转了各自为战的局面。在徐向前的指挥下，山东八路军连续取得胜利，部队规模从7万激增至15万。1940年6月，中央将山东部队整编为八路军第一纵队，由徐向前任司令员，朱瑞任政委。

然而好景不长，1940年底徐向前回延安参加七大预备会议，期间因意外腿部骨折。伤愈后中央考虑到山东局势已趋稳定，便留他在延安工作，改派罗荣桓全面主持山东军政事务。解放战争时期，徐向前率领偏师在山西与阎锡山周旋，以少胜多，再展军事才华。

1955年授衔时，徐向前被授予元帅军衔，成为十大元帅中唯一的北方人。1990年，这位功勋卓著的老帅与世长辞，享年88岁。回顾他在山东的短暂岁月，虽仅一年有余，却成功整合了分散的抗日力量，为山东抗日根据地的巩固发展奠定了坚实基础。这段历史充分展现了徐向前卓越的军事才能和统帅魅力。