当年，努尔哈赤为了实现统一女真的梦想，发动了对各部女真将士的大屠杀，意图通过这样的方法聚拢人心，以便顺利攻入山海关。尽管如此，努尔哈赤在攻打女真部落的过程中遭遇了强烈的反抗。特别是叶赫那拉部落的首领布扬古，在临终时曾发下誓言，宣称爱新觉罗家族终将亡于叶赫那拉的女子之手。而三百年后，这个预言竟成真，慈禧太后正是叶赫那拉家族的后代，最终成为了清朝覆灭的关键人物。

慈禧，这位一生令咸丰皇帝沉溺于爱欲，让无数百姓痛恨的女人，年轻时并不像她后来的形象那般丑恶可憎。相反，她的青春之时，容貌俊美，身姿曼妙，且才艺出众，精通书画，甚至连江南的小曲儿也能唱得动人心弦，深得咸丰皇帝的宠爱，从而令他迷恋至深，甘愿放弃江山，只为取悦于她。尽管慈禧出身叶赫那拉家族，但她进入宫廷时，家族已不复往日的强大。年仅17岁的她被封为兰贵人，起初在咸丰的后宫中并不起眼，周围的美人众多，咸丰对她并未表现出特别的关注。

然而，慈禧并非庸碌之人，她聪慧机警，迅速通过太监和宫女们打探到咸丰的喜好与作息规律，并开始采取一系列措施，力求引起咸丰的注意。某日，听说咸丰要到圆明园巡游，她便精心装扮，躲藏于树木之间，悄悄地吟唱起了一首优美的江南小曲。当咸丰经过时，被她的歌声深深吸引，几乎迷失自我。慈禧的这一举动，使得咸丰对她产生了兴趣，傍晚时分便宠幸了她。然而，咸丰天性花心，后宫佳丽众多，不久便将慈禧遗忘。

但慈禧并非一个因一时的失宠而灰心丧气的人。她开始转向当时的孝贞显皇后（慈安太后），早晨未亮，她便赶到皇后寝宫服侍皇后更衣、洗漱，精心讨好，皇后从未见过如此殷勤的侍奉，很快便被她打动。皇后认为，与其让其他妃子获得咸丰的宠爱，不如选一个专心为自己效力的，于是，在皇后的扶持下，慈禧再度获得咸丰的宠爱。

慈禧的聪明才智愈加显现，她知道，只要留在皇后身边，自己便能重获咸丰的宠幸。她在宫中不断保持着自己的魅力。传闻称，为了保持皮肤的光滑和白皙，慈禧每日用人奶沐浴，保养费用远超普通人家的生活水平。再度见面时，咸丰立即认出了她，并且因为她的美丽，慈禧再次获得了他的宠爱。

然而，慈禧并不满足于仅仅拥有皇帝的宠爱，她深知，帝王的宠爱固然重要，但权力才是她最终的目标。于是，她开始着手争取更多的权势，首先，她通过一系列手段拉拢太后，并收买了咸丰身边的贴身太监。经过两年的努力，她从贵人升至懿嫔，成为了宫中唯一一位晋封的后妃。

尽管慈禧已成为宫中的至高无上的女人，但她的野心远未止步。在云嫔去世后，慈禧成为后宫的第二位尊贵之人。随着时间的推移，慈禧逐渐凭借她的美貌与心机，完全赢得了咸丰的宠爱，而咸丰由于身体健康问题，自登基以来一直未有子嗣。终于，在咸丰六年，慈禧为他诞下了一个健康的男孩——载淳，咸丰非常欣喜，为其取名并封慈禧为“懿妃”。

仅仅九个月后，咸丰便再次晋封慈禧为“懿贵妃”，这一晋升速度在清朝历史上十分罕见，显示了慈禧受到的极大宠爱。然而，随着清朝的国力逐渐衰退，咸丰将国家事务抛诸脑后，慈禧则开始利用自己在后宫的权力插手朝政。在她的辅佐下，咸丰一心享乐，渐渐将政治事务交给慈禧处理，她也在这个过程中逐渐成长为一位成熟的女政治家。

当咸丰去世，年幼的载淳继位成为同治帝，慈禧以垂帘听政的形式，正大光明地掌控了大清帝国，成为了真正的“皇帝”。虽然慈禧当初凭借容貌获得咸丰的青睐，但随着时间的推移，她从一名普通的妃子，逐渐凭借无与伦比的谋略和过人的野心，成为了中国历史上最有权力的女性之一。然而，从她的统治来看，虽然她在后宫中无可比拟，但在国家的治理上，她却并非完全成功的统治者。