刘备之所以能够成功,离不开麾下文臣武将的努力,文有诸葛亮、法正、刘巴等人才,武有关羽、张飞、马超在内的五虎上将,而在五虎上将之外,蜀汉最为著名的虎将显然就是魏延。
不过魏延这个人虽然勇猛,但是身上却有着很大的争议,算得上是一个“晚节不保”的典型人物。
在东汉末年的三国乱世里,魏延很长时间都寂寂无名,直到建安十六年(211年)才崭露头角。那一年,原益州牧刘璋听信了谋士张松的鬼话,派法正去迎刘备入驻,希望刘备可以帮助自己抵抗曹操,魏延作为刘备亲兵部队也一起进入蜀地,驻守葭萌关。
次年,刘备与刘璋这对“汉室宗亲”反目成仇,双方大战,魏延在此战中表现相当亮眼,与黄忠等名将平定多郡,因此而成为了牙门将军。等到219年,刘备取得了荆州、益州、汉中等地,进位为汉中王时,便将汉中这个战略要地交给魏延驻守,封他为汉中太守。
当时人们都认为汉中太守的人选非张飞莫属,甚至张飞自己都已经做好了动身前往汉中的准备,但最后刘备却选择了魏延,这个结果一度让人大跌眼镜。然而此后魏延的表现,让人们见识到了刘备的眼光有多么厉害,魏延镇守汉中十多年,从未出过丝毫纰漏,更曾多次打败魏军的进攻。
建兴八年(230年),曹魏派遣三支大军进攻汉中,气势汹汹,势在必得,然而在魏延的运筹统划之下,全都无功而返。甚至于魏延还趁势攻进了曹魏的凉州,打败了曹魏名将费瑶、郭淮的军队,声势浩大,让曹魏为之震恐,他本人也因此被封侯。
另外在诸葛亮北伐的时候,魏延也有过多次亮眼的表现,是诸葛亮麾下极为得力的一员干将。大概也正是由于这个原因,魏延渐渐变得越来越傲慢,他看不起同级别的将领,甚至于因为“子午谷奇谋”被否定的缘故,对诸葛亮也心怀不满,认为诸葛亮限制了自己的才能发挥,也就是说他觉得自己本事比诸葛亮还要大得多。
建兴十二年(234年),率军第五次北伐的诸葛亮病重去世,死前叮嘱杨仪接掌大权,带着蜀汉军队平安回返,至于魏延的话,就让他率军断后,但是如果他一定不听号令,那也就随便他,不要去管他就是了。
杨仪下令大军徐徐撤回,魏延却并不接受号令,说:“尽管丞相不在了,但是这大汉还有我魏延呢,有我一样可以成就北伐的大事”,于是率领着自己的部下先走了。
但不要误会,魏延可不是带着人马去北边继续北伐去了,而是日夜兼程往南边跑,并且走完就把路给毁掉了,典型地“走自己的路,让杨仪无路可走”。要知道“蜀道难,难于上青天”,魏延这么干,不管本意如何,在实际上就是将蜀汉大军致于回不来的境地,形同叛乱。
魏延军队走得快,率先占据了战略要地南谷口,凭借有利地形进攻杨仪的大军,这就已经是事实上的叛乱了,平定这场叛乱的人名字并不是杨仪,也不是后来斩杀魏延的马岱,而是这位叫做王平的绝世名将。
王平前去平定魏延之乱的方法也很简单,他向魏延麾下的士兵们喊话说:“丞相刚刚去世,你们怎么就敢这么做呢?”那些士兵想起诸葛亮的恩德,知道是魏延做得不对,于是各自散去,让魏延成为孤家寡人,为马岱轻松斩杀,魏延之乱也就此结束。