960年正月，后周著名将领赵匡胤在陈桥展开了大胆的军事政变，成功夺取了皇位，宣告了北宋王朝的建立。赵匡胤并没有选择改变都城的所在地，继续以开封作为北宋的都城，这里正是历史悠久的东京汴梁。然而，与中国历史上的其他王朝相比，北宋王朝在都城设立上显得尤为特殊，因为它不仅有一个主要都城，还设立了东京、西京、南京和北京四个都城。那么，其他三座都城究竟分别位于何处？北宋为何要设立西京、南京和北京这三座都城？

一、西京河南府：洛阳的辉煌与衰落

西京河南府即今天的洛阳。洛阳在中国历史长河中占据着举足轻重的地位，早在西周时期，周公旦便在此地营建了洛邑，使其成为当时的都城。随着历史的推进，洛阳不断在各个朝代中扮演着重要角色，包括东汉、曹魏以及北魏等多次成为首都。进入隋唐时期，洛阳更是被称为东都，武则天甚至将其改称为神都。尽管在五代十国时期，后梁的都城设定在开封，但洛阳依然被视作西京。后唐的庄宗时期更是曾将洛阳定为都城。

在后晋、后汉以及后周的统治阶段，开封再次成为首都，而洛阳仍然保有西京的称谓。由此可见，北宋之所以将洛阳作为西京，是对五代时期政治传统的延续。尽管洛阳在唐末的战乱中一度陷入衰败，但经过五代的治理，依然是当时最为重要的城市之一。由于开封缺乏坚固的防御体系，宋太祖赵匡胤甚至曾考虑将都城迁至洛阳，但最终因其弟赵光义等人的反对而打消主意。

二、南京应天府：商丘的政治崛起

北宋的应天府指的是今天的河南商丘，而非明朝时期的应天府。1006年2月，宋真宗追溯历史，认为其父赵匡胤在963年时曾接受过“应天广运仁圣文武至德皇帝”的尊号，于是下令将宋州府更名为应天府。到了1014年，宋真宗举行封禅仪式时经过应天府，决定将其提升为南京，并在此修建京城、宫城及归德殿等重要建筑。

那么，商丘为何能够成为北宋的南京呢？这与宋太祖赵匡胤的历史密切相关。在五代十国时期，商丘是宋州的州治，自后唐以来更是在此设立了归德军。959年，后周恭帝即位后，加封赵匡胤为归德军节度使。第二年，赵匡胤发动了著名的陈桥兵变，因宋州是他的龙潜之地，国号才取为宋，自然使得宋州在这个新兴王朝中地位大幅提升。值得一提的是，1127年，宋高宗赵构也是在此地即位的。

三、北京大名府：军事重镇的战略地位

在经典小说《水浒传》中，常常提及“北京大名府”这个地名，但北宋时期的北京并非现在的北京，而是位于今天河北省的大名县。大名府的兴起与唐朝的衰落密切相关，安史之乱之后，北方出现了“河朔三镇”，大名府也正是魏博镇的所在地。在五代十国时期，这个地方因其重要的地理位置而声名远扬，后唐庄宗甚至曾一度将其升格为东京，命名为兴唐府。

北宋建立后，迅速剿灭了其他割据政权，但北方的军事压力依旧严峻，尤其是宋太宗时期进行了两次北伐，均以失败告终。大名府地理上优越，既依靠河北，又临近河南，因此成为北宋对付辽国的重要军事据点，宋朝便在此建立了以大名府为核心的防御阵线。在这样的背景下，大名府的地位自然得到了提升。1042年，面对契丹的威胁，宋仁宗下令将大名府升格为北京，并增派兵力加固城防。

可以看出，洛阳、商丘和大名府三座城市成为都城的原因各有不同：洛阳代表着深厚的历史渊源，商丘则与政治脉络密切相连，而大名府则是出于军事战略的考虑。