“我不杀伯仁，伯仁却因我而死”这句名言至今仍在流传。那么，这个典故背后到底隐藏着怎样的故事呢？而“伯仁”又究竟是谁呢？

周顗，字伯仁，是晋朝的一位杰出人士和重要官员，他还是安东将军周浚的儿子。周顗自幼容貌俊朗，才华出众，因此在年轻时便名声在外。后来，他继承了父亲的爵位，官至秘书郎。在元帝司马睿刚刚抵达江东之际，特邀周顗出任军谘祭酒。尽管他才华横溢，却并不擅长军事指挥。刚到州中不久，建平的流民傅密等人便发起叛乱，甚至还迎接了蜀地的贼人杜弢入境。面对突如其来的叛乱，周顗手足无措，情况十分危急。幸而陶侃派遣了部将吴寄率军前来救援，才帮助他脱离了险境。

此后，周顗投奔了豫章的权臣王敦，得以庇护。不久之后，元帝再次召回他，重新启用他，并再次任命他为军谘祭酒。周顗酷爱饮酒，常常酩酊大醉，因此也因此遭到了弹劾。而且，他的门生因故伤人也波及到了他，使得他被免去了官职。公元318年，朝廷再次重用他，任命他为太子少傅，并兼任吏部尚书。周顗认为自己能力不足，便上书辞职。然而，朝廷认为他可以胜任，于是不容他推托，最终他答应了这个任命。

永昌元年正月，东晋权臣王敦在武昌起义，有人建议元帝对王氏家族进行满门抄斩。司空王导因恐惧被波及，整日带着家族成员跪在宫外请罪。恰在此时，周顗恰好进宫拜见，王导向他的老友周顗说道：“伯仁，我家这几百人的性命全靠你了！”然而，周顗却没有回应，他甚至没看友人一眼就径直进宫去见皇上。周顗向元帝阐述王导的忠心和爱国，希望皇上明智地保全王导的性命。皇帝对他向来尊重，采纳了他的建议，还盛情邀请他一起喝酒。周顗一高兴，便又多饮了几杯。

出宫时，王导焦急地想知道结果，便呼喊周顗，但未得到回应。此时，他只听见周顗对随行之人说：“我要杀了那些叛贼，换个大官做做。”王导误以为周顗未救自己，还在暗中捅刀，因此对他充满了怨恨。从宫中出来后，周顗又上书朝廷，反对对王导动手，但王导对此一无所知，最终酿成了悲剧。当王敦的叛军进入建康后，询问如何处理周顗时，不论是给予高官还是杀掉他，王导都默不作声，未发表意见。于是，王敦于是派人抓走了周顗，并将他杀掉。

叛乱平息后，王导在整理以前的奏折时，意外发现当初周顗为拯救自己所写的奏折，字里行间感人至深，恳切动人。阅读后，王导泪如雨下，极为自责。回到家中，他对儿子们说：“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。在幽冥之中，我愧对如此良友的周顗啊！”由此，这句名言便流传开来。

周顗在仕途中为官清正，始终不渝恪守廉洁自律的原则。周顗被杀后，王敦甚至派人到周家抄查，结果发现周家几乎没有财物，只有一些旧棉絮、酒和大米。由此，大多数大臣对周顗的清白与廉洁倍感佩服。在王敦去世后，朝廷为周顗追赠为左光禄大夫和仪同三司，并以少牢之礼对其致以祭奠。