在明太祖朱元璋临终时，他虽然明知孙子朱允炆的能力远不及儿子燕王朱棣，但他仍然将皇位传给了朱允炆。为了确保孙子能够顺利登基，朱元璋设法为他的继位铺平道路。朱元璋整治朝政，铲除腐败，采用极为严厉的刑法，如剥皮充草、抽肠、挑筋、剔膝盖等酷刑，以此来打击官场上的贪腐现象；他还清除那些权势庞大、拥兵自重的大臣。甚至连开国大将蓝玉，这位战功赫赫的“战神”，也未能逃过被彻底铲除的命运，惨遭三族灭绝和剥皮充草。

一些学者认为，如果蓝玉没有死，朱棣或许不敢轻易发动叛乱，也不会有后来的“靖难之役”。那么，为什么朱元璋要杀死这些开国功臣呢？难道他是为了帮助后来的继位者建文帝扫除障碍，还是故意让建文帝没有得力的助手？

朱元璋出生贫苦，早年放羊、做和尚、乞讨，深知民间疾苦，因此对官员贪污腐化有着强烈的仇恨。他发誓要摧毁元朝腐败的政权。建国后，他发布法令，要求官员如果贪污超过60两纹银，便要受到严惩，轻则打刑，重则剥皮充草。按照当时的标准，60两银子相当于今天的八万元人民币，然而由于官员的薪水普遍较低，低薪就促成了腐败的滋生。

朱元璋确立了大规模的反腐政策，在他31年的统治中，共有15万名贪官被处决。很多贪官遭遇了极为残忍的惩罚——剥皮充草。被剥皮的贪官尸体被处理成“人皮草人”，并展示在官府门前或土地庙前，以此警示当权者不要贪污腐化，否则将遭受同样的命运。

其中，蓝玉是最著名的受害者之一。蓝玉，安徽定远人，和朱元璋有着复杂的亲戚关系。他曾是常遇春的妻弟，因长期跟随常遇春征战，立下赫赫战功。常遇春去世后，蓝玉接替了常遇春的位置，成为一名重要的将领。他因才智和勇猛屡次立功，曾被封为永昌侯、征虏大将军、凉国公。凭借着这些显赫的战功，蓝玉一度显得有些自视甚高，甚至有些傲慢。

一次，蓝玉在回关后，由于守城者迟迟未开门，他竟然亲自破门而入。此事激怒了朱元璋，他对蓝玉进行了严厉批评，但蓝玉并未改正自己的态度。直至洪武二十六年，锦衣卫告密称蓝玉有谋反之举，朱元璋以此为由逮捕了他，并牵连了大批功臣和名将，蓝玉案件涉及的人数达到了两万五千人之多。最终，朱元璋将蓝玉三族满门抄斩，并以剥皮充草的方式对其处置。为了震慑其他人，蓝玉的人皮还被送到他女儿的蜀王府，显示出无比的残酷与震慑力。

朱元璋为何要清除这些开国功臣？其实，这一切要追溯到洪武二十五年。当时，朱元璋和他的嫡长子朱标一同前往陕西视察，不幸二人均感染风寒，朱标不治身亡。朱标是朱元璋最为看重的继承人，学识渊博、仁爱宽厚，深得朝臣爱戴和拥护。他的去世，使得太子之位空缺。

朱元璋曾有两个选择，分别是朱标的长子朱允炆和燕王朱棣。然而，由于朱棣是庶出（其母亲至今无确切记载），朝内大臣普遍对他不太看好。尽管朱棣在各方面与朱元璋非常相似，杀伐决断，才智过人，是继位的理想人选，但最终，朱元璋还是选择了自己的孙子朱允炆。朱元璋害怕孙子不能制衡蓝玉等权臣，因此在去世之前，他一方面清除了大部分的开国功臣，另一方面也清理了可能威胁到建文帝统治的势力。

朱元璋看似为建文帝扫清了障碍，却也让后来的燕王朱棣有了机会。朱棣通过靖难之役成功夺取了皇位，而建文帝手中几乎没有可以信任的重臣。值得一提的是，朱棣的即位后，大明王朝进入了鼎盛的永乐盛世，国运大振，也许一切都注定是最好的安排。