在吉林市桃源广场的北侧，吉林大街以西，有一条名为运河路的街道。沿着这条路两侧，广阔的地带被当地居民称为“运河里”。尽管运河路并非城市的主要交通干道，但在《吉林市地名志》一书中，还是为这条街道留有一笔，简短地提到“路以运河里而名”。不过，关于“运河里”这一名称的由来，现存的地方史料并没有给出明确的解释。

从字面上分析“运河里”这一名称，无论是将“里”字解读为方向上的“里”，还是作为传统的社区划分单位——“里”，都似乎与运河这一水道有所关联。这样的理解，不禁让人产生对这一地名的更多猜测和思考。

历史上，吉林市的城区曾经是一个水网交织、湖泽纵横的地区。然而，若谈及水运，几乎所有文献和史料都会提到松花江主流作为主要的水道，而无论是解放前还是解放后，市区内并未有明确记载称曾开凿过运河。然而，在吉林市西部的山区下方，曾存在一条长长的水道。这条水道常常出现在各种历史地图上，甚至在清末民初时期的《吉林省城街市图》中都有标注。这条水道自西关转心湖起，穿过北山的脚下，经过致和门和北极门一带，蜿蜒地沿望云山山麓向东延伸，到岔路乡一带时，又向北转折。有一部分前辈认为，这条水道其实是松花江曾经改道留下的残余痕迹。

到了伪满时期，相关地图上的水道已经变得断断续续，明显不再完整。这一变化或许与吉海铁路的建设密切相关，铁路的修建很可能改变了水道原有的流向。在《昌邑区志》一书中，这条水道被称为“桃源路污水沟”。该书详细描述道：“西起致和门吉沈铁路道口，沿吉沈铁路线南侧东流至岔路乡北折，经哈达湾山头再东折，直至吉林造纸厂废水净化池汇入松花江。该沟渠全长7.15公里，宽度在4至6米之间。”

从1966年拍摄的航拍照片中，可以清晰地看到，桃源路上的一段污水沟与火车道平行，明显可见人工修建的痕迹。虽然没有找到确凿的资料，鉴于该地区是铁路用地，因此推测，这段水道或许是铁路部门为排放污水而特意修建的。污水沟在岔路乡北折后，水道的走向变得曲折。在运河路与延安路延长线之间，这条水道向西穿过火车道，并且沿着西山山脉的山麓向北延伸。翻看地图，便可发现，吉林市民所称的“运河里”区域，正好位于这条水道的西侧，地势较低的沟谷坡地上。

《昌邑区志》记载，水道沿途“堤脏水臭”，为了治理这些环境问题，1981年市政府拨款800万元进行整治，并在1982年秋季完工。整治后的水道上游和下游部分改为暗渠，中游则保留了明渠，使得污水得以顺畅流通。我曾在小时候，在西山一带游玩时，见过这个明渠。记得它非常宽，约有4至5米深，水流较为缓慢。渠沿是水泥铺砌的，北坡上有一条窄小的道路，仅有半米宽，供行人通行。那时，同行的几个大孩子告诉我，这就是吉林市的“运河”，当时我也相信了。

或许是由于“污水沟”这一名称过于不雅，且相比普通的排水沟，这条水道既宽敞又深邃，且有人工修建的痕迹，因此人们在为这一地区命名时，不约而同地将它称作“运河”，而非直白地称为“污水沟”。

然而，时光流转，那个我曾亲眼见过的明渠如今已不复存在，原来的明渠上方已修建了铁西路。曾经显得偏僻的西山地区，如今已逐步开发，出现了亚泰欣城、鸿博颐景花园、铁成骊景花园等多个小区。而那条曾经承载“运河”美名的明渠，如今只能在地名的残存痕迹中，勉强找寻到些许过去的影像。

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