北齐建立后，杨愔的地位迅速攀升，他作为高洋称帝的得力助手，功勋卓著。高洋即位后，杨愔在政府中先后担任了吏部尚书、尚书右仆射、尚书左仆射以及尚书令等职务，这些职位不仅赋予了他巨大的权力，特别是尚书令，几乎是全盘掌控全国政务的最高长官。在此期间，杨愔还曾担任太子少傅，负责辅导太子。到了高洋统治的最后一年，杨愔因其出色的表现被封为王，名义上，他的地位几乎已与权臣相等，堪称显赫一时。

尽管高欢父子对杨愔给予了极高的评价，认为他是汉族出身的典范，值得信赖，但在鲜卑人主导的政权中，汉族人整体依然处于被压制的地位。担任高职后，杨愔竭力为同胞汉族士人争取利益，保护那些遭到鲜卑勋贵打压的汉人，或通过提升他们在政治中的地位来改变这一局面。

在高欢时期，曾有一位名叫宋游道的汉族监察官，他严厉惩治了许多骄横的鲜卑勋贵。由于高隆之等人认为宋游道的行为触犯了鲜卑贵族的利益，便以极其恶劣的手段将其陷害，诬陷其犯下大不敬之罪，按理应被处死。杨愔在此时挺身而出，他当时是高澄的亲信，为了救宋游道一命，他对高澄说道：“养狗是为了让它狂吠，如果它敢叫，反而因为吠叫多次就要杀掉它，那以后再也没有敢叫的狗了。”高澄虽然对汉族士人有好感，但在强大的鲜卑勋贵势力面前，他虽竭力保住了宋游道的性命，却依旧无法保全其官职。

北齐建立后，杨愔因为帮助高洋登基的功绩，获得了高洋的深厚信任。杨愔的妻子，正是高洋的姐姐，已故的太原公主，而高洋还将自己另一位姐姐——孝静帝的皇后——嫁给了他。这种亲密的关系让杨愔在宫廷中的政治斗争中占据了有利地位。在一次关于立皇后的争议中，杨愔通过与鲜卑贵族的博弈，成功为汉人李氏争取了成为皇后的机会，战胜了鲜卑贵族的阻力。

高洋即位初期，他的元配夫人李祖娥，出自赵郡李氏，是汉族名门之后，她不仅容貌出众，还深得高洋宠爱。然而，在高洋需要确立皇后的问题上，鲜卑勋贵如高隆之、高德政等人对李祖娥持反对态度，他们认为汉族女子不适合担任母仪天下的角色。为了保护自己的利益，他们提议高洋选择段荣的女儿段昭仪为皇后。段昭仪血缘上与高洋的母亲娄太后有着密切关系，是娄太后的侄女，娄太后对此十分赞成。

高洋虽然在权力上拥有绝对的主导权，但他深知汉文化的重要性，且对杨愔非常信任。在最终决定皇后人选时，高洋选择了李祖娥，而不是屈服于鲜卑贵族的压力。这个决定虽然帮助杨愔暂时获得了胜利，却也为他后来的悲剧埋下了隐患。

随着时间推移，高洋逐渐变得放纵不羁。高洋在酒宴上越来越放纵自己的欲望，甚至有时精神状态不稳定，做出一些让人匪夷所思的行为。他对待大臣和亲族极其暴虐，随意杀戮，凌辱他人，日常生活充满了屡屡暴力事件。高洋嗜酒成性，常常与母亲娄太后发生冲突，双方的争执在宫中时常爆发。某次酒后，高洋甚至不顾母亲的感受，反将其推倒在地，致使娄太后摔伤。事后，酒醒的高洋感到极度懊悔，准备自焚以示懺悔，幸好娄太后及时劝阻才免于一场悲剧。

尽管高洋屡次做出荒唐行为，杨愔依然尽力在朝廷中维持自己的影响力。然而，作为宰相的杨愔，也无法避免这位失常的皇帝带来的屈辱。有一次，高洋甚至在厕所中对杨愔进行暴力殴打，致使杨愔的衣服和血迹粘在了一起。除此之外，高洋还用小刀划伤杨愔的腹部，令杨愔在宫中受尽折磨。为了维护鲜卑贵族的利益，杨愔不得不巧妙地利用高洋的精神错乱，对抗鲜卑勋贵，为汉族士人争取一定的利益。

杨愔虽然处在如此恶劣的环境中，但他依然通过智慧和手段保住了一些汉族士人的生命。例如，他利用高洋对裴谓之的猜疑心理，将裴谓之从死刑中解救出来。此外，杨愔还成功除掉了高洋的大弟高浚和权臣高德政，借机削弱了鲜卑贵族的权力。

然而，高洋的死亡最终导致了杨愔的悲剧。高洋临终前，他曾暗示太子高殷未来可能会遭遇夺权之危，而这对杨愔来说，是一次严峻的考验。高洋去世后，杨愔面临着鲜卑贵族的多方压力。在与鲜卑勋贵的斗争中，杨愔的政治格局开始动摇，最终走向了失败。高洋去世后，太子高殷逐渐获得了杨愔的辅导，展现出不同于鲜卑贵族的温文尔雅，但高洋却心存疑虑，认为太子太过“汉化”。为此，高洋曾命太子亲自杀死一名囚犯，以测试其决断力。然而，太子未能完成这一任务，导致高洋对其不满，认为他过于懦弱。杨愔在为太子排忧解难时，也渐渐意识到这一政治局势的微妙变化。

高洋去世后，杨愔成了政权斗争的焦点。高演与高湛两位王子掌握了强大的权力，杨愔意识到他们的存在可能对太子构成威胁，于是策划让他们离开宫廷。然而，杨愔的种种举动和决策失误，最终导致了自己的致命错误。他在处理与高归彦、皇太后李氏的关系时，因过于急功近，未能冷静考虑后果，最终让高演等人抓住了机会，发动政变。

最终，杨愔被高演、娄太后等人联手设计陷害，落得个死无葬身之地。尽管杨愔一生忠诚且尽力为国家做出贡献，但他缺乏足够的政治洞察力和果断，最终葬送了自己的命运。