1949年，湖北军区正式成立，李先念被任命为司令员兼政治委员，而王宏坤则成为第一副司令员。令人感到意外的是，经验丰富的王树声却仅被任命为第二副司令员，这背后的原因是什么呢？

王树声、李先念和王宏坤都是红四方面军的核心领导者，他们都有过正军级的经历，其中王树声更是担任了红四方面军的副总指挥。从职务的角度来看，李先念和王宏坤实际上可以视为王树声的下属。

鲜为人知的是，王树声与王宏坤不仅是堂兄弟关系，还是王宏坤入党的介绍人，这层关系增添了他们之间的紧密联系。

三位领导者出身于军事指挥领域，但李先念早期主要从事政工事务，直到抗日战争时期才转向军事工作。在土地革命时期，他们积极参与鄂豫皖和川陕根据地的创建工作，为后来的战争打下坚实基础。

抗战初期，王树声的表现显得有些低调，而李先念则被调到鄂豫皖地区开辟新的根据地。这个地方不仅是他的故乡，也是他曾经战斗过多年之地，部队在这里得以扩编为新四军第五师，成为了一支关键的抗日武装力量。正因如此，抗战结束时，由王震领导的南下支队与王树声负责的河南军区，再加上李先念的部分部队，共同组成了中原军区，王树声担任司令员一职。

虽然中原军区的存在时间仅到1946年6月，但王树声在鄂豫皖开辟新区域、动员群众、扩充部队以及抗击日军方面的贡献是无可估量的。

在接下来的战斗中，李先念成功突围向后方移动，后来与刘邓大军南下大别山的战役中，积极率领部队参与了重大的作战任务，并担任新组建的中原军区副司令员。

此时，王宏坤从晋冀鲁豫军区率领十纵南下支援刘邓，开辟新的根据地，成立了桐柏军区。实际上，王宏坤在这一过程中可以说是主动选择了降低职务，他原本是晋冀鲁豫军区的副司令员，需要承担更高层面的战略职责，如今却降到二级军区的司令员。

此后，王宏坤一直从事地方工作，负责地方武装力量的建设，解放多个县城，巩固根据地，并为主力部队提供支援等任务。

王树声在中原突围后转战至晋冀鲁豫军区进行休整，得知刘邓大军南下后，主动请求南下参与工作，随即率部开辟鄂豫军区，以协同刘邓大军的主力。他的职责与王宏坤并无二致。

这两位曾在红四方面军中风光无限的堂兄弟，在抗战开始后逐渐淡出了公众视野，然而他们的贡献并不容小觑，尤其在解放战争期间，他们愿意默默无闻地充当配角。

1949年，随着渡江战役的胜利，桐柏军区撤销，湖北军区与河南军区相继成立。上级本计划让李先念担任政委，并让王宏坤担任司令，但李先念当即表示愿意担任副司令员。于是，李先念不仅成了湖北的地方主官，也成为军区的领导者。

在湖北军区成立之际，王树声尚未到岗，鄂豫军区尚未完成撤销，因此还有许多善后工作需要处理。几个月后，撤销工作完成后，他才调任为第二副司令员，并开始负责鄂豫皖三省边界的剿匪行动。

不久之后，王宏坤被调任至海军工作，军区的军事事务交由王树声负责。随后李先念调任至中央，他也便接任了军区司令员的职务。直到1954年年底，王树声才被调离湖北，赴总军械部担任部长一职。