中国古代历史中有许多杰出的武将，他们的英雄事迹和传奇故事至今依然被人们津津乐道。像三国时期的张飞和赵云，西汉的李广与霍去病，唐朝开国初年的秦叔宝和霍去病等，都是被后人传颂的伟大人物。人们最喜欢的往往是对这些武将的武力进行排名，甚至会因为“张飞大战岳飞”或“秦叔宝大战关云长”之类的假设对决而引发笑话。

虽然俗话说“武无第二”，意味着如果有强者，必然也有比他更强的对手。但无论武功有多么强大，实际的对决往往能展现出最真实的差距。不同历史时期的英雄人物，想要准确给出一个武力排名确实十分困难。在历史上，有两位被公认为最强的武将，一个是“千古无二”的项羽，另一个则是五代十国时期的李存孝。

李存孝出生于公元858年，家乡是代州飞狐，他属于北方沙陀族。李存孝原名安敬思，具体的出生背景并不为人所知。根据民间的传说，他的母亲是一位名叫何姑娘的女子，何姑娘因为摸了一尊石像而未婚先孕，生下了李存孝。由于这一特殊的缘故，母子两人在村里常常受到非议。四五岁时，李存孝常常哭闹着要爸爸，何姑娘为了安慰他，带他到那尊石像前。谁知李存孝看到石像后非常生气，他愤怒地挥舞着小拳头将石像砸成了碎片。何姑娘气得不轻，要求他将碎石捡起并重新粘合，这一事件也让他得到了“安敬思”这个名字，意思就是“安进石”。

那时天下动荡，怪兽横行。有一只老虎常常祸害村庄，12岁的李存孝听到消息后，二话不说跑去与老虎搏斗，几下就把恶虎打死了。这一壮举引起了沙陀族首领李克用的注意，他专程前来收养李存孝，并给他改名为李存孝。李克用还亲自教授他武功与兵法，带着他参加战斗。由于李存孝天生神力，再加上过人的武艺，他在战场上几乎百战百胜，从未遇到过敌手，成为了当时的“天下第一武功高手”。

当时，第二号武将王彦昌也有着“铁枪”的外号，这个名字在金庸先生的《射雕英雄传》中也有提到，江南七怪小时候玩耍的庙宇便被称为“铁枪庙”。王彦昌是江南一带的英雄人物，连郭靖等一众武林高手都极为敬佩他。传说中，他曾率军进攻李克用的部队，并在战场上一举斩杀了36名敌方大将，显现出他无人可挡的威名。眼看李克用就要被俘，正当危急时刻，有人假扮成李存孝出战。当王彦昌看到假扮的李存孝时，大吃一惊，立刻转身逃走。王彦昌的弟弟——同样是名将的王彦童，也在惊吓之下死于非命。从这件事可以看出李存孝的威名。

然而，李存孝并未长命。他在当时被自己的兄长李存信陷害，遭到车裂之刑。李存信将李存孝诬告为谋反，并找到了与敌军来往的信件。李克用接到命令后决定处死李存孝，并亲自下令执行车裂。所谓车裂，就是用五匹马将犯人的四肢和脖子分别捆绑，然后让马朝不同方向跑，分裂身体。马的力量非常强大，而李存孝完全没有抵抗的能力，然而他强健的体魄却使得五匹马未能拉开他，而是反而被李存孝的身体牵引，卷了回来，李存孝甚至没有受到伤害。这一情节后来在各种文学和影视作品中成为了李元霸等金刚不坏的形象。

当李存孝依旧无法被杀时，他提出用宝刀割断自己的手筋脚筋，用重锤打碎膝骨，再接受车裂。这时，李存信按照李存孝的请求执行了这个极为痛苦的过程，李存孝在36岁时英年早逝。