1752年,缅甸贡榜王朝建立。首领雍籍牙极力推崇统一,在连年征战后多年后,缅甸终于基本实现了统一。缅甸统一后,他们开疆拓土的脚步仍未停止。这个强大的国家,开始清扫周围的一些小国,先后吞并了阿霍姆王国、曼尼普尔王国、掸族土司、南掌(今老挝),并灭掉了拥有四百多年历史的暹罗。
从此,缅甸贡榜王朝横扫东南亚,成为东南亚地区实力超群的第一大强国。缅甸的野心一直都很大,从明朝时期开始,缅甸就开始崛起了。他们时常侵扰中国南方边境,对南方地区造成了很大的威胁。万历年间,明朝虽征讨过缅甸,但是由于明朝要对付北方的女真,无暇顾及南方战场,让缅甸钻了空子,占领了孟养和木邦在内的好几个土司。
清朝建立后,缅甸随着国力的上升,越来越放肆。他们不仅不对天朝上贡,反而让中国边境的一些土司向他们进贡,甚至会拦截去给清朝上贡的其他小国的贡品。然而,虽然缅甸屡次挑衅,但是清朝并没把他们当回事。
乾隆三十一年(1766年),木邦土司向云南巡抚请求内附,云南巡抚杨应琚接受了他的请求。缅甸知道后,立刻派兵攻打木邦,清缅局势陷入僵局。乾隆派达启出兵平定战乱,以保护木邦。一开始获得了胜利,收复了领土。但是清军继续乘胜追击后,缅甸也派兵对木邦的百姓进行了屠杀和抢掠。后来,缅甸攻入西双版纳,态度十分嚣张。
第二年,缅甸灭掉了暹罗。暹罗曾是中国最忠诚的附属国,拥有四百多年历史。经过这件事,乾隆开始坐不住了。此战之后,缅甸国土几乎翻了一倍。更可怕的是,缅甸的扩张之路仍然未停止,在整个东南亚地区,他们几乎没有对手了。而中国的云南边境,将受到更大的威胁。
乾隆派明瑞为大将出征南方战场,想要挫一挫缅甸的锐气。明瑞准备带着满洲铁骑长驱直入,直捣缅甸首都阿瓦。满洲铁骑一直是缅军最害怕的存在,虽然当时的缅甸火器很厉害,但是在疾行的铁骑进攻下,他们没有一点办法,很快便败下阵来,只能躲在暗处放黑枪。
然而,虽然明瑞一开始取得了阶段性的胜利。但是由于缅甸的气候湿热难耐,清军多为北方人,在酷暑和瘟疫面前,他们很快便受不了了。缅甸火枪手修筑了许多栅栏作为防御工事,他们躲在后面打枪,满洲铁骑一时没了用武之地。
在这样的气候下,清军队伍中的瘟疫越来越严重,粮草也渐渐耗尽。终于,缅甸占据了上风。他们将清军围住,明瑞率军力保随行文官和后方部队,最终突出重围,而自己却在撤退途中感染瘟疫病逝。
虽然两次征讨缅甸都失败了,但是乾隆皇帝不死心。即便缅甸已经撤出了中国边境,清缅之战清朝也很难获胜,但乾隆却要求继续打。这次,乾隆派傅恒为主帅,以31000兵力出征,其中,满洲八旗兵占13000人。
一开始,清军长驱直入,痛击了缅军。但是,缅甸看事不好,决定继续像上次一样,设置路障,不与清军发生正面冲突,打算活活耗死他们。这次,清军的后勤保障大大提升。但是重炮运不到前线,轻炮又无法击破缅军的巨木,双方只能僵持。
两个月后,双方军队都发生了瘟疫。清军切断了缅军运送粮草的路线,获得了战争的主动权。然而,就在胜利唾手可得的时候,主帅傅恒却染上了瘟疫。他知道,只要自己一死,必定会军心大乱,陷入群龙无首的慌乱境地,敌方也必将士气大增,此战必败。
于是,傅恒自作主张向缅甸议和。此时的缅甸自然也迫切希望议和,于是双方签订合约,缅甸承诺将永不侵扰中国边境,释放被抓的中国边境百姓,每年向清朝进贡。这次战争,并不能算是胜利,因此乾隆大怒,而傅恒也病死在了返回的路上。
傅恒
明瑞是乾隆的女婿,傅恒是乾隆的小舅子,痛失两员大将,以及连年战争的花费,还有不明不白的战果,让乾隆起了继续征讨缅甸的想法。但是阿桂等人都不建议再战,而且随着缅甸的服软,再加上新疆叛乱急需平定,乾隆也就放弃了第四次征讨缅甸的打算。
清缅议和后,暹罗华人郑信趁机起义。不久之后,暹罗重新独立,并迎来了复兴。而缅甸争霸东南亚的美梦,也彻底破灭了。
暹罗复兴后,曾向乾隆建议,联合清朝灭掉缅甸,然后瓜分缅甸的领土。但是,乾隆拒绝了暹罗的建议,他说:“大清不帮他国征缅甸,也不帮缅甸征讨他国。”然后,乾隆调解了两国的紧张关系,暹罗和缅甸也终于得到了和解。
乾隆的做法其实非常明智,作为邻国,如果大清帮助暹罗灭掉缅甸。那么,接下来暹罗在东南亚地区将失去制约,从而成为下一个曾经的缅甸。乾隆皇帝想让他们并存,然后互相制衡,进而阻止东南亚地区的统一。
客观来讲,乾隆征缅甸和拒绝帮助暹罗灭缅甸还是比较明智的选择。清缅之战,很难说是不是大清获胜,但是这场战争,确实是稳定了当时中国的南方边境,具有很强的历史意义。