旁观者清，最先察觉出明朝要亡了的是朝鲜人。

崇祯九年最后一位赴明朝贡的使臣金堉，在京师目睹了明朝官员贪腐之猖獗，他说了一句话：

外有奴贼，内有流贼，天旱如此，而朝廷大官只是爱钱，大天朝之事亦可忧也。

其实从朝鲜人的笔下，我们可以清楚地看到明朝生命最后时刻所表现出来的病态。

万历二年（1574），朝鲜使者赵宪、许篈等前往明朝庆祝 万历皇帝生日。使团一行刚踏入明朝，汤站守堡官派人给使团 送行，许篈等出于礼节，送给他一些扇子、帽子等物。来人对于 朝鲜的礼物十分不满，先是丢弃在地上，后又折回将地上东西捡 起来拿走。许篈在日记中写道：

“此人唯知贪得，不顾廉耻之如 何，名为中国，而其实无异于达子焉”。

六月二十日，使团一行抵达连山关，投宿于彭文珠家，彭文珠家田很多，但家里看起来却是一副破败的景象。到了晚上，赵宪带着疑问与主人聊起了天。

赵宪问：“你家有许多田地，怎么看上去还是比较穷困？”

主人回答：“这地方都司每年按照人头征银一两，如果一家 有十名男子，则一年就要交十余两银，怎么可能不穷？”

赵宪问：“这地方御史是谁？”

主人回答：“姓郭，具体的名字不清楚。”

赵宪曰：“那这御史是哪里的人？”

主人回答：“南边的人，初来的时候只是一个瘦子，而今已 是一个大胖子了。”

赵贤这样在日记中评价那位郭御史：

以其受天子命为御史，不能弹罢贪残守令，以贻民害，故辱以蛮子，讥其瘠民而自肥如此。可知其尸位素餐也。

这队朝鲜使者继续前行，辽东都司指挥使接待了他们，并立即责问他们为何没有带事先索要的《皇华录》5部、镜面纸60 张和丝笠3部。朝鲜使者表达歉意之后，该都司又在纸上写下 了自己索要的物资：海獭皮、满花席、白布、花砚、杂色绸、 整参，然后再加上帽缎2匹、罗1匹和大缎20匹。朝鲜使者看 完清单之后表示：海獭皮非本国所产，满花席系进贡之物，此 行并没有携带。该指挥使生气大声呵斥，让朝鲜使者带着物品 离开。赵宪在日记中对这位指挥使的评价是：无廉耻如此！

朝鲜使者愤愤不平，和一名辽民谈及辽东都司索贿这件事。

辽民就说：“这些官员贪墨如此，古今都未曾见过，不仅贻害于 你国，我等也不胜其侵害，你们为何不到礼部去投诉呢？”

朝鲜使者的回答也很实在：“我们怎么安敢以外国人的身 份，擅自去礼部告状呢？那你们为何去巡按衙门告状呢？”

这位辽民听后苦笑道：“巡按御史也爱钱，你们已经和他打 过交道，熟知他的做法了。”

朝鲜使者又问：“那专门负责监察的御史也是这样吗？”

辽民回答：“谁不要钱？”

赵宪就此在日记中写道：

名为御史，而实则爱钱，公然受赂，略无所忌，同是一条藤，言无异也。往诉何益，蛮子之讥可谓验矣。

当使团行至在沙河驿（今辽宁绥中西南沙河镇），使团碰到了一名夜不收。夜不收的全称为“远哨夜不收”，其主要职责是 负责哨探、烧荒、奇袭等深入敌后的任务，常常需要昼伏夜行， 或者远涉荒漠、冲沙冒雪，非精锐不能担当。 赵宪就与其闲谈，在论及明军的弊端之时，夜不收就说了杀 良冒功这一点，一些明军为了升迁和奖励，往往斩杀自己人而冒 充敌人。为此赵宪大为震惊，连用了两个“呜呼痛哉”：

首功之弊，以至于反戕同类，呜呼痛哉，呜呼痛哉！

赵宪、许篈去北京进贡的经历，整个大明朝，朝鲜上贡的次数多达千次以上，所有朝鲜使者都会经历辽东官员的盘剥，朝鲜使者苦不堪言，一进入辽东即如同进了龙潭虎穴一般紧张，而离开辽东，则长舒一口气：

得离辽东如脱虎口，思来齿生酸楚也。

甚至有人因为而泪目：

一行万里，遂成索莫，情忽凄感，老泪不禁自下。

但即便使团离开了辽东，也未必真的就可以轻松了，前面还有更多的官员等着他们的到来。

使团继续向京师而行，七月二十九日，一行人到了山海关和北京之间的蓟州渔阳驿，当夜就住在驿站旁的莫违忠家。许篈就

和莫违忠聊起了天，许篈询问明朝百姓的税收情况。

莫违忠回答：“一顷为百亩，凡是耕一顷田者，一年之中， 如果丰收就缴纳七八两，如果收成不好，就缴纳二三两。此外还承担一些杂役，比如出牛驴、酿官酒、养苑马之类。色目繁 多，一些贫穷者甚至被迫只能去典子卖女以完成这些任务。大概 耕种一顷地者，一年则可以收粮二百斛，若稍差一些则只有百余 斛。如果不幸遇到饥年，则得六十余斛。中等十口之家，才可以 勉强自给。现今赋役极重，一顷地的产出根本不足县官之需，所以百姓的怨恨很多。”

莫违忠属于当地的大户之家，不然也不可能有的房间接待众多朝鲜使臣。许篈很想知道莫违忠是否会受到赋役之苦，于是问道：“你也因为这些差役而痛苦吗？”

莫违忠回答说：“我们族人中有做官的，所以我可以不承担这些差役。”

这次聊天，给了许篈极大的震动，他这才知道，无论是天朝还是朝鲜，老百姓苦于税役的情况是完全一致的。

他在日记中写道：

余尝患我国之贡额之烦重，民不堪命。今闻中朝亦如此，则怨之声，举普天下皆然矣。夫华夷虽有内外，而其违忧怀惠之性则环四海如一。

而莫违忠不需要承担差役的情况，也让许篈感触良多，他写道：

盖中朝凡在为官者，力足以庇其族。此所以富亦富，而贫亦困也。诚可痛悯。余尝患我国之贡额烦重，…… 而其违忧怀惠之性则环四海如一。此仁人君子之所宜念也。

到了北京城，赵贤一行由鸿胪寺官员高云程接待。朝鲜使团很关心《大明会典》中关于朝鲜开国君主李成桂宗系的记载，遂向高云程请教。

高云程回答：“这件事都是我说了算，你可以先赠我 30两。”

朝鲜使团在归国之际，向高云程询问皇帝敕书是否已经发下。

高云程回答：“凡是到内阁，必须先要贿赂门子后才可以进 入，你给我五两银子，就依你们所说的，我去打探情况然后回来 告知你们。”

按照惯例，万历帝要对使团给予赏赐，高云程又发话了：“你们给我一些贿赂，我就从中挑选一些优质的赏赐物。”

赵宪在日记中对高云程的行为自然又是一顿痛斥。万历二十六年（1598）十月，朝鲜右议政李恒福以陈奏使身 份赴明，正值矿监税使盛行之时，他在日记中载：

神宗皇帝分遣太监，置店于外方，名曰皇店，征纳商税，凡大府巨镇商人辏集之地，皆有皇店，每店岁中所入，多者四万余两。无赖射利之徒，乘时而攘臂起，纭上本，争请采珠、开矿者不可胜记。

第二年归国后，宣祖询问起明朝开矿的事情，李恒福说：臣往北京的路途之中，处处都设有皇店，并且写有‘奉谕圣旨征收 国助’字眼，即便是一蔬一菜都要收税。往来之人都争相骂道：皇上爱钱不爱人，没有如此行为而享国长久的道理。

而辽民的悲惨生活，在李恒福的笔下也有记载，李恒福等完成使命回国时，恰逢关内外灾害，饥民满道，甚至有卖妻鬻子者。途中，一老妇到使团营地乞讨，朝鲜使臣就询问她为何至此，老妇哭泣着说：“我有一个儿子今年十岁，上月卖给城里一 户人家，得银一钱半，这点钱只用了10天就已吃尽无余，此后怎 么办，我也只能听天由命。村里家家户户都在卖子，多的也不过 三四钱，少的甚至只有一钱。”

困苦的生活，繁重的赋役让大量的辽民开始逃亡，李恒福赴京朝贡时，与蒙古使团同住在一个馆，他惊奇地发现数十人的蒙古使团中，辽人占到十分之八九，真正的蒙古人仅仅占一两。而且其中很多辽人都是读过书的，属于知书达理之辈。李恒福对此十分诧异，便令通事前去询问这些人为何投靠蒙古，并问这些辽民是否想念家乡？

得到的回答是：父母和妻儿，皆在中原，岂无思恋之心。但胡地风俗，无赋役、无盗贼，外户不闭，朝出暮还，自己做自己的事情而已。如果居在辽地，赋役根本没有停下来的时候，两地苦乐悬殊太大，我们目前还是苟活在胡地，不想逃归。

不仅有辽民逃入蒙古的辽人，还有很多逃入各海岛。

天启四年（1624），朝鲜使臣洪翼汉等赴明请求明廷对新 即位的国王李倧尽快加以封典。由于此时辽阳已被后金占领，去 往明朝的陆路已断，只能取海路而行，一路上的各岛屿之上，处 处皆有辽东的难民。使团到达石城岛后登岛，岛上的辽民有10多 户，都是逃难而来的辽民，他们没有房子，就在崖上的洞穴里面 居住，没有食物吃，每日就靠着潮退之时，采集螺蛤为食。当逃 民看到洪翼汉等人之后，就来到船边乞讨，洪翼汉把船上剩余的 六石米给了他们。

使团一行到了金州卫的广鹿岛。洪翼汉一行登岛，岛上逃民修建都是简陋的房子，屋子内腥膻之气袭人，闻之让人不觉呕吐。而岛上的这些逃民蓬头垢面，形同囚犯。其中一辽民向其讲述逃到岛上的缘由。他说：“自今秋，女真开始在三叉河东岸 筑土墉，役民甚毒，他不能忍受其苦，夜间乘家小睡熟之后，偷 偷逃跑此地，而刚到此岛仅仅数日，因为思念家人，已觉心肝 如裂。”该辽民不知道是应该回去寻妻儿，还是继续留在此地避 祸，说到此处，泪如雨下，朝鲜使者听后也心酸不已，但也只能 好言宽慰而已。

还有大量的辽民逃入了朝鲜，这给朝鲜带来了不小的负担和担忧，天启六年（1626），赴明进贺使金尚宪在呈给明礼部、兵 部咨文中，也论及辽民逃亡问题。他说：

目今辽民之方住小邦者，计不下十万口，散走村闾，在处填满，主居二三，客居七八，始借房屋，中夺饔飧，终淫妻妇，人情到此，孰能堪之，弱者携妻负子，转徙内地，强者砺剑怀刃，乘暗相图。

明朝之亡，早有迹象。