司马家族在三国时期能够强大起来，主要是依靠司马懿，司马懿被曹操启用后，支持曹氏家族，后来辅佐曹丕，成为曹氏政权中颇具影响力的人物，在其晚年之时发动高平陵政变，彻底夺取了曹魏政权的实权，司马家族一下子显赫起来。

司马懿有两个儿子，长子是司马师，次子是司马昭，司马攸本来是司马昭的儿子，但是因为司马师无子嗣，司马昭就将其过继给了大哥司马师。

司马懿死后，是由司马师当家，但是司马师英年早逝，而司马攸又比较小，鉴于当时司马家族在曹魏政权中的特殊情况，司马师在临终的时候把大将军的位置留给了司马昭，以便能继续掌控曹魏政权。

司马昭的嫡子除了司马攸之外，还有司马炎，在司马昭晚年的时候也面临一个继承人的选择问题，按照道理来说，传位给嫡长子司马炎是没有任何问题的，但是这里面出现的问题就是，人人都知道司马炎的儿子司马衷是一个傻子。

很多人对司马衷这个名字有点陌生，其实司马衷在历史上还是挺有名的，作为西晋第二任皇帝晋惠帝，在国家发生灾荒的时候，大臣告诉皇帝老百姓吃不上饭了，司马衷反问了一句“百姓无栗米充饥，何不食肉糜？”

意思是说，吃不上米饭，为何不吃肉呢？司马衷的这句话使其被牢牢地记在历史书本里，被指对事物缺乏全面的认识。就因为这，司马昭就不想把位置传给司马炎。

中国历史上不缺乏因为孙子优秀，皇帝才把皇位传给某位儿子，比如朱棣本来喜欢次子朱高煦，不喜欢大儿子朱高炽，但是朱高炽的儿子朱瞻基深受朱棣的喜欢，朱棣最后还是传位给了朱高炽，而最著名的大概要属康熙的传位之路了，康熙的儿子很多，优秀的也不在少数，因此发生了九子夺嫡事件，最后康熙传位给雍正出乎很多人的意料，这里面有一种说法是因为康熙喜欢乾隆，所以传位给了雍正。

而司马衷当真是一个“坑爹”的主，因为自己的蠢，差点使得自己的爹没继承大业。

司马昭不想立司马炎，除了他有一个傻儿子外，还因为有司马攸，司马攸的身份相当特殊，他本来是司马昭的儿子，又过继给司马师，司马师是司马家族的嫡子，按照古代宗法制，司马攸甚至比司马昭更具有继承的权力，除了身份特殊外，司马攸的聪明与司马衷的傻形成鲜明的对比，司马攸年幼时就很聪明，饱读诗书，擅长写文章，在当时很有影响力，司马懿以及他的两位父亲司马师和司马昭也都很看好他。

司马昭在继承司马师的位子时，还曾表示过自己百年之后，就传位给司马攸，后来司马昭离奇暴毙，很多人猜测是司马炎搞的事情。

在司马昭晚年的时候，也为司马炎和司马攸两个人的事情操碎了心，并且经常给他们兄弟讲曹丕与曹植的故事，希望他们司马家以后不要出这样“相煎何太急”的事情，然而在司马炎身体逐渐恶化之后，由于太子司马衷的无能，朝中的人都希望司马炎能够将皇位传给司马攸，并且冠上“归国”的名号，基于各方面的原因，司马炎最后还是打算传位给自己的儿子司马衷。

为了给司马衷铺路，司马炎让司马攸回到自己的封地，当时司马攸还生着病，在到封地不久就呕血而亡。

当时东晋的士大夫评价司马炎执政得失，认为其立司马衷而没有传位给司马攸的失误最大，在他们看来，正是司马衷的无能才引发八王之乱，西晋最终元气大伤，最后昙花一现，被灭亡。

于大局来说，司马炎能够传位给司马攸是再好不过的事情，他的大伯司马师就是为了家族才把位置传给了司马昭，而不是自己的儿子司马攸。

当然，人都是自私的，谁都想传给自己的儿子，而且为了给自己的儿子铺路，不惜痛下杀手，在司马炎那个时代，可以借鉴的例子是很多的。

孙坚死后，孙策在江东立稳脚跟，后来被人刺杀，在临死的时候没有将江东之主的位置传给自己的儿子，而是传给了孙权，这也是从大局出发，但是孙权称帝后，甚至都没有追封孙策为皇帝，更是打压孙策的儿子，担心他儿子抢自己儿子的皇位。

司马炎大概也是担心传位给司马攸后，自己百年之后的名位处于何地？按照当时的昭穆制度，他和父亲的祖坟都可能从太庙中撤出来，更何况还有那个傻儿子咋办？