英雄也有落难时：曾国藩4次陷入绝境，2次跳水自杀，3次写好遗书
曾国藩创建湘军，在攻打太平天国的过程中，有4次陷入绝境，队伍遭到重创，2次跳水自杀，3次写好遗书交代后事，棺材都准备好了！
一、攻打靖港失败，跳河自杀
咸丰四年正月，曾国藩正式初始作战，应者寥寥，好友冯卓怀、郭嵩焘都不肯前行，刘蓉虽被他强拉硬扯出来，但不久即坚辞而归，留下来的只有李元度、陈士杰数人。曾国藩深感孤立无援之苦，刚从长沙出发，就遭遇埋伏，损兵折将，长沙城内骂声四起，处境极为窘迫。
情况危急，曾国藩打算攻打湘潭，以免衡州（大本营）失守。进攻湘潭前夜，有靖港民团前来报告，说哪里太平军少之又少（确实不多，就几百人），当地民众愿意提供帮助，攻则必胜。曾国藩遂放弃原定计划，率领水陆各营攻打靖港。结果大败，曾国藩见士兵反奔，亲自仗剑督阵，并在岸边树立一面旗子“过旗者斩”；无奈，兵败如山倒，皆绕旗狂奔，遂成不可挽回之势。
曾国藩从前嘲笑绿营兵望风溃逃，不料自己训练的湘军也是如此。左思右想，又羞又愤，决定跳水自杀，一死了之。曾国藩支开随从，行至铜官渡，纵身跳入河中，幸亏幕僚不远，赶快将其捞出水面，劝回大营。曾国藩回长沙后，悲观到极点，不肯更衣，蓬头跣足，不饮不食，并写好遗嘱，暗令曾国葆买回棺材，准备次日自杀，以谢丧师败北之罪。
幸亏第二天传来湘潭进攻顺利的消息，曾国藩才打起精神，重整旗鼓。
二、进攻九江失利，再次跳水自杀
曾国藩打下武昌后，一时名望军威到达极点，遂下定决心攻打九江，意图一举荡平太平军。
第一站，九江。太平军守将林启荣骁勇善战，能攻能守，将九江城变成一座坚不可摧的长城，有力地顶住了湘军的攻势，湘军锐气渐挫。
太平军进而谋划反攻之策：用少数小船不断袭击湘军水师，使其日夜不得安宁。湘军屡胜之后，骄气渐升；屡被袭扰而求战不得，必生躁气；骄而且躁，必有可乘之隙。咸丰四年十二月十二日，利用诱敌深入之计，将湘军水师一部堵死在鄱阳湖内；另一部分采用火攻，损失惨重。
十二月二十五日夜，太平军对湘军水师发起大规模攻击，湘军水师大乱，纷纷挂帆逃走，大小船损失无数，连曾国藩的坐船都被俘获。曾国藩再次投水自杀，遂被幕僚救起。回到大本营后，只剩少数船只，念及自己花费数年心血惨淡经营起来的湘军水师竟遭如此下场，深感大势已去，羞愤难当，欲策马赴敌而死。慌得罗泽南、刘蓉紧紧抓住马缰，众幕僚团团围住，经过好一番拉扯、劝解才罢。
三、祁门被围，曾国藩写好遗嘱
咸丰十年十月十九日，李秀成带大队破羊栈岭进克黟县，距曾国藩祁门大营“仅八十里，朝发夕至，毫无遮阻。”当时曾国藩身边只有三千防兵，众幕僚惊慌失措，乱成一团，曾国藩自料难活，连遗嘱都写好了。幸亏鲍超、张运兰拼命抵抗，太平军大战失利，曾国藩才逃过一劫。
此次祁门被围，对曾国藩精神打击极大，内心极为恐惧。
四、祁门再次被围，曾国藩写好遗嘱，安排后事
十一月初，太平军兵分三路再次围攻祁门，曾国藩四面楚歌，再次陷于惊慌之中。太平军层层包围，距祁门最近只有20里，曾国藩文报不通，饷道中断，内外隔绝，陷于绝境。
“是以忧灼特甚，夜竟不能成寐，口渴舌燥，心如火炙，殆不知生之可乐、死之可悲矣。”曾国藩悲观到极点，他再次写好遗嘱，安排后事，准备应付最坏的情况发生。
恰在这时，李世贤在乐平与左宗棠交战失利，遂东走浙江，粮道才通，曾国藩再一次逃了活命。
这次教训颇深，遗嘱中叮嘱儿子以后不可涉足军事，亦不必为官。
吃一堑，长一智，从此之后，曾国藩再不肯亲临战场督师指挥了。