刘义真（407年—424年），小字车士，徐州彭城郡彭城县（今江苏省徐州市）人。刘义真是南朝宋宗室大臣，宋武帝刘裕次子，宋少帝刘义符异母弟，宋文帝刘义隆异母兄，母为孙修华。刘义真因为不是刘裕的嫡长子，所以无缘南朝宋皇帝的宝座，而且他本人也没有称帝野心。但是，他最终还是被权臣害死，这可以说是刘裕几个儿子中，最倒霉的一个了。

一

具体来说，刘义真相貌俊美，神情清秀。他在义熙九年（413年）九月时因父亲此前讨平南燕、卢循之功，被晋廷封为桂阳县公，食邑一千户。义熙十二年（416年），刘裕北伐，并于次年（417年）八月攻灭后秦，夺取长安（治今陕西西安西北）。刘义真时年仅十余岁，也随北伐大军进入长安。从这一角度来看，刘义真还是深受父亲器重的。

刘裕在攻灭后秦后，因为担心后方不稳，于是由长安南归建康。当时，随军诸将多有归意。刘裕于是将刘义真留在关中，授为雍州、东秦州二州刺史，加安西将军、领护西戎校尉。对于刘义真来说，年纪轻轻就经历了战场的磨炼，这或许是他后来被权臣视为威胁的重要原因。

刘义真镇守长安期间，关中以北的胡夏趁机南下。夏主赫连勃勃和宰相王买德都认为刘裕已无恢复中原之意，于是亲率大军向长安进发。对此，刘义真于义熙十四年（418年）正月命司马王镇恶、中兵参军沈田子出兵抵御夏军。不过，因为沈田子素来与王镇恶不睦等原因，这导致刘义真麾下将士产生了内耗，一时间人心离散，各自为战。

二

趁着这一机会，胡夏大军逼近长安，关中各郡县纷纷投降。刘义真忙将驻防在外的军队全部调入长安城中，闭城据守。刘裕得知这一消息后，认为关中难以坚守下去，就命令刘义真撤往洛阳，又以朱龄石为雍州刺史，接替刘义真镇守长安。但是，刘义真却纵容部下在长安周围大肆劫掠，满载财物、美女，也即错过了撤军的最佳时机。

在此背景下，胡夏大军很快便追上了刘义真一行。辅国将军蒯恩拼死断后，掩护刘义真撤退，最终在青泥被夏军击溃。紧接着，蒯恩与傅弘之、安西司马毛脩之全部被夏军擒获。而就刘义真来说，则侥幸保住了性命。因为刘义真的一系列错误行动，这导致东晋只能放弃了长安，而赫连勃勃进驻长安，不久又遣军擒杀了朱龄石，随后便在长安正式称帝。

因为关中之地至此尽为夏国所有。刘裕虽欲再次北伐，但却为谢晦等谋臣所劝阻，只能登上城头，望北而哭。但是，刘裕还是顾念父子亲情，没有对刘义真严厉惩罚，只是将其降为建威将军、司州刺史。

元熙元年（419年），刘裕进爵宋王，让刘义真改任扬州刺史，镇守石头城。永初元年（420年），在时机成熟后，刘裕代晋称帝，建立南朝宋，史称宋武帝。在此背景下，刘义真被封为庐陵王，食邑三千户，并移镇东府城（在今南京秦淮区通济门附近）。他于次年（421年）又进拜司徒。

三

永初三年（422年），刘裕患病。当时，太子刘义符喜欢狎昵小人。刘裕有改立刘义真为太子之意，询问谢晦的意见。谢晦认为刘义真“德轻于才，非人主也”，这促使刘裕最终没有改立太子。不久之后，刘裕病逝，刘义符即位，史称宋少帝，由谢晦与宰相徐羡之、傅亮辅政。而刘义真则是以持节的身份都督南豫州、豫州、雍州、司州、秦州、并州六州，也即手握南朝宋的兵权。

刘义真与谢灵运、颜延之、慧琳道人等人有很深的交情，但与朝廷重臣徐羡之不和。刘宋少帝刘义符无道，辅政大臣徐羡之、傅亮等人密谋废掉刘义符的皇位。由于刘义真是宋武帝的次子，按次序当立他为帝。不过，在这个关键时刻，徐羡之却因为个人感情，所以不想立他，用刘义真与少帝不和睦的罪名，于宋少帝景平二年正月癸巳（424年2月16日）将刘义真废为庶人，徙往新安郡。

同年六月癸未（424年7月15日），徐羡之为了斩草除根，干脆派人将刘义真杀害。值得注意的是，刘义真被杀的时候，年仅十八岁，这可以说是无妄之灾了。因此，到了元嘉三年（426年），宋文帝刘义隆以弑君的罪名诛杀了徐羡之等人，恢复了刘义真的爵位，谥号孝献王。