东汉末年，群雄纷起，刘备以汉室宗亲自居，打着“匡扶汉室”的旗号建立了蜀汉。他常自称是中山靖王刘胜的后代，那“中山”究竟在哪里？我们可以从春秋战国说起，再到西汉的中山靖王与刘备家族的渊源。

先看春秋战国时期的中山国。那时的太行山一带，居住着被称为赤狄的部落联盟，性质类似陇东的犬戎。赤狄各部常年征战，其中一支鲜虞人在太行山区建起了多个要塞，最终形成了中山国。中山国地处晋国东北，长期与晋国对峙。尽管中山国地小却坚守住了井陉以南的防线。到了公元前414年，中山国的国君武公把都从山脚迁到平原上的顾（今河北定州），使中山国一度远离山地防御，转而在华北平原上巩固政权。

不过，中山国的命运多舛。公元前409年，魏国将领乐羊发动进攻；公元前406年，顾城陷落，中山被魏灭，武公及一部分子民退往太行山。随后几年间，赵国暗中扶持，中山人借机复国，并总结教训加强城防，修筑长城防线，改都灵寿（今河北平山附近）。到了公元前323年，中山与赵、魏、韩、燕一起“称王”，成为战国列国之一，国力得到承认。然而，强敌环伺，公元前304年起赵武灵王发动全面进攻，公元前296年以二十万大军攻破灵寿，中山古国最终被并入赵国。能在春秋战国的“弱肉强食”环境中存在三四百年，中山国的坚韧与战略眼光已属不凡。

再看西汉时期的中山靖王刘胜，他是汉武帝刘彻的异母兄，封中山为王，统治时间长达四十余年，身份显赫。刘胜死后葬于今保定满城一带，陵墓规模宏大，被称为满城汉墓。他下葬时所穿的金缕玉衣用玉片与金丝精工缝制，玉片多达数千片，金丝达千余克，显示出王侯的尊贵。中山王室与窦氏有姻亲关系，王后窦绾的陪葬品中还出土了长信宫灯等珍贵铜器，反映出与宫廷的密切联系。

刘胜的后代中，有一支世代居于涿郡，逐渐成为刘备家族的祖先。刘胜第五子刘贞被封为陆城侯，他的后代经历了爵位的起落。公元前112年汉武帝整顿诸侯时，许多侯爵被削，陆城侯刘贞虽失去爵位，但其孙刘禄后来又获封漳侯，家族爵位得以延续。到西汉末，刘备的祖辈多在涿郡活动，家中虽有贵族出身的影子，但经过几代变迁已不复显赫。刘备的祖父刘雄虽未承袭爵位，却是地方的重要人物；其父刘弘在早年去世，使得家道中落，刘备幼年便家境清贫，母亲以贩卖草鞋、编织草席维持生计。

民间常有关于刘家旧居与大树的说法：刘家院外曾有高大的古树，孩子时代的刘备常在树下立志，誓言将来要身居高位，乘坐华丽的羽葆车盖式仪仗——这些细节既描绘了刘家曾经的显赫，也映出刘备少年时期的自强与抱负。

综上所述，“中山”既是古代河北一带的国名，也是西汉中山王封地的代称。从中山国的兴衰到中山靖王刘胜的王室荣耀，再到刘备家族的世系传承，这条脉络把地理、政治与家族史串联起来，解释了刘备为何以“中山靖王”的后裔自居，也让我们看到王室衰落与家族兴替背后的历史细节。