在中国的军阀混战时期，川军曾是重要的派系之一，但与西北军、晋绥军、东北军等相比，川军并未形成一个稳固的体系。这也导致了川中地区的军阀混战更加剧烈、更加无序。直到刘湘与刘文辉叔侄之间的一场大战，川军才在名义上实现了统一，刘湘被推举为川军的代表人物。

虽然刘湘在军事指挥和施政能力上并不特别突出，但他有一项其他川中军阀所不具备的优势，那就是“撒钱”能力强。刘湘对川中军阀的财务分配做得非常到位，几乎每个地方的军阀都能分到相应的份额，甚至连盐井等重要资源都被纳入分配之中。他的宽厚和大方，使得他获得了川中诸将的支持，顺利地坐稳了川军的首领位置。

然而，刘湘的统一并不意味着没有对手。在川中军阀中，有几个标志性人物被称为“五行大将”。这些将领的名字中分别包含了“金木水火土”的偏旁部首。包括邓锡侯、杨森、刘湘、刘文辉和王陵基。除了王陵基，他的名字虽然也有一个“土”字旁，但他当时只是刘湘的幕僚长，手中并无兵权，因此并不具备与其他大将竞争的资格。

刘湘去世后，川军的领导权引发了一场激烈的争夺。王瓒绪认为自己具备继任四川省长的资格，特别是在刘湘的死后，他掌握了强大的军权和相对较高的资历。然而，王陵基等人强烈反对王瓒绪的继任，最终，王瓒绪被潘文华等人推举为省长。

王陵基对这一结果非常不满。尽管他在刘湘生前是刘湘的老师，并且在川军的发展中起到了重要作用，但在王瓒绪眼中，王陵基不过是一个副官，凭借几句日语混日子，根本没有资格与他争夺省长之位。两人之间的矛盾渐渐升级，王瓒绪甚至采取了手段，把王陵基派到抗战前线。

然而，尽管王瓒绪在四川省长的位置上坐稳了，但他在处理政务上却显得混乱不堪，甚至在抗战期间因作战失误而被撤职。此时，王陵基和王瓒绪都被调到抗战前线，在战斗中表现不凡，逐渐恢复了自己的声望。

抗战胜利后，王瓒绪被调任武汉行辕副主任，然而，他并未放下心中的权力欲望。1949年，王瓒绪在国民政府内持续谋取更高职务，直到最终在西南游击战中被任命为总司令。然而，这个职务没有任何实际意义，仅仅是蒋氏为了笼络人心而给的虚职。

随着抗战结束后局势的变化，王瓒绪和王陵基的矛盾也未平息。王瓒绪最终决定起义，希望通过此举挽回自己的地位。但不久后，他在起义过程中背叛了自己，叛逃至香港，最终被捕并关入监狱。王陵基得知此事时，忍不住暗自得意，认为自己终于胜过了这位老对头。

王瓒绪死于监狱，1974年去世，而王陵基则在1964年得到了特赦。王瓒绪的儿子王泽浚一直未能获得释放，直到死于监狱。这对曾经在川中争权的两位将领，最终的结局也分出了高低。