崇祯十四年二月末，李自成率军离开洛阳后，进攻汝州，打算趁机一举占领该城。然而，汝州的城墙异常坚固，守军顽强抵抗，李自成的军队经过数日猛烈攻打仍未能突破，且损失惨重。史书记载，汝州知州钱祚征英勇果敢，他不仅重金招募了千余名壮士，还严格训练这些士兵，提升了他们的战斗能力。在与小股“贼寇”作战时，钱祚征的部队屡屡获胜，积累了丰富的经验。面对李自成的强大军队，这些勇士成为了城防的中坚力量，他们与敌军激烈交战，拼死抵抗，持续了五天，直到二月四日，李自成亲自督战，使用火炮猛烈轰击城墙。炮火将城墙炸塌，守军伤亡惨重，农民军趁机攻上城墙，最终汝州城被李自成攻占。钱祚征在巷战中被捕，尽管刀刃抵在脖子上，他依旧坚决不降，愤怒地骂道“贼贼”，随即壮烈牺牲。

李自成攻下汝州后，展开大规模搜掠，随后毁掉城墙，继续东进，不久抵达郏县。他准备攻城时，郏县知县赵子灼和地方团练头目杨同锦竟然毫不抵抗地开城投降。李自成轻松占领了郏县，并找借口杀掉了投降的赵子灼和杨同锦，派遣自己的亲信将领驻守该城。

然而，李自成在接下来的行动中遇到了一些硬骨头。攻占洛阳后，李自成掠得大量财富，福王府中的金银珠宝堆积如山。根据史料记载，福王府的财富堆得像山一样多，李自成把这些财富打包运往卢氏大山中的老营。尝到了甜头后，李自成将目光投向了更为富饶的古城开封，这座战略重镇比洛阳还要富裕。

二月二十二日，李自成的大军抵达开封城下，立刻发起了猛烈进攻。当时，河南巡抚李仙风和副将陈永福正在赶往洛阳，留守的城防力量相对薄弱。河南巡按高名衡、左布政使梁炳、开封知府吴士讲等紧急商讨防守方案。王夑提议采取两大策略来加强防守：一是“坚壁清野”，让百姓与牲畜一同进城避难，砍伐四周树木，封堵水井；二是通过分区设立防线，每个区域抽调50名民兵，共组建四千多人的防守力量，五个防线小组分别守住五座城门。

在这些措施的基础上，开封的守军得到了充足的粮草补给，士气高涨。为鼓舞士气，周王朱恭枵也大方捐出大量银两，公开悬赏，鼓励守军作战。任何能斩杀敌军的士兵将获得丰厚奖励，射伤敌人也能获得银两奖赏。周王不仅提供物资支持，还亲自登城指挥，冒着炮火与守军一起抵抗李自成的进攻。这样的奖励和朱王的亲自带头，极大提升了开封守军的士气。

尽管如此，李自成攻城并不顺利。他派遣三百骑兵伪装成明军，企图骗开城门，但被巡按高名衡识破，未能得逞。接下来，李自成开始了连续的猛攻。农民军使用大炮轰击城墙，再加上云梯试图登城，虽然进攻猛烈，但都被守军顽强抵挡。接下来，李自成调整策略，指挥士兵轮番凿城墙，四天后，城墙上已经被凿出六个大洞，这给守军带来了巨大压力。明军则采取了反击措施，利用孔洞向下灌热油、滚水，并投掷炸药包，使得农民军遭受重大伤亡。

经过七天七夜的激烈战斗，李自成的大军未能攻下开封。与此同时，陈永福率领五百精兵紧急赶回开封救援，在经过一场血战后，终于抵达城下。但他带领的部队人数寡少，遭遇农民军围攻，损失惨重，陈永福最终强行突围，返回开封。这一事件预示着更为激烈的战斗即将展开……