在二战期间，美国投下的两颗原子弹，一颗在广岛，另一颗在长崎，很多人认为这是日本最终屈服的主要原因。然而，历史学家长谷川毅通过研究大量档案后提出了不同的看法。他认为，实际上日本高层更为担心的是苏联突然参战，苏联的宣战比原子弹的打击更具决定性。

二战到了1945年，日本的处境已经非常困难。从1941年偷袭珍珠港开始，日本在太平洋上的扩张取得了初步胜利，但很快就被美国海军压制。1944年，随着马里亚纳群岛战役的失败，美国的轰炸机已经能够直达日本本土，许多城市被烧毁，几十万平民丧命。日本在菲律宾、硫磺岛和冲绳的战斗中也遭遇了惨重的损失，军队几乎无力再作抵抗。

此时，国内经济几近崩溃，资源短缺，民众面临饥饿。工厂转产军用物资，百姓的生活水平急剧下降。军国主义分子依旧喊着本土决战，动员人民拿起竹枪抵抗外敌。然而，政府高层知道这些口号只是空话，实质上日本已经没有战斗力。

当时，日本政府内部分成了两派，一派坚持继续战斗，另一派则想求和，条件是保留天皇制度以及国家结构，避免无条件投降。日本将希望寄托在苏联身上，认为自1941年与苏联签订的中立条约会让苏联保持中立。1945年，虽然日本情报部门发现苏联开始在远东集结军队，但高层依然幻想着苏联能出面调解，帮助日本保住天皇和部分占领区。

7月，日本派遣前首相近卫文麿赴莫斯科谈判，希望苏联能在美、英、中三国之间充当调解者，要求保留天皇制度。苏联外长莫洛托夫故意拖延，不给明确答复。虽然日本大使佐藤尚武不断催促，但苏联始终没有明确回应。

与此同时，1945年7月26日，美英中三国联合发布了《波茨坦公告》，要求日本无条件投降，否则将面临彻底毁灭。日本内部对此的反应是忽视，媒体也将其视为无关紧要。铃木贯太郎首相公开表示拒绝，但私下里他仍寄希望于苏联的调解。日本军方认为，美国入侵本土的代价巨大，因此仍然希望通过拖延争取谈判机会。然而，杜鲁门总统为了避免苏联获得过多战利品，决定不让斯大林签署公告。

8月6日，美国投下了第一颗原子弹在广岛，造成约7万人死亡，城市几乎被摧毁。虽然这场灾难震惊了日本高层，但并没有立即改变政府的决策。天皇裕仁听闻此事后表示情况严重，但并没有下令投降。外相东乡茂德依然通过电报指示继续寻求苏联的调解。陆军大臣阿南惟几表示需要进一步调查，军方甚至将原子弹视为一种新型常规炸弹。

然而，8月8日晚上，苏联突然加入战局。莫洛托夫召见日本大使佐藤，递交了文件，宣布苏联从8月9日起对日宣战。日本高层完全没有预料到这一点，苏联军队迅速向满洲、朝鲜、南萨哈林和千岛群岛进军，关东军本以为是精锐部队，但实际上他们的主力早已被调走，剩下的都是装备不良的新兵和老弱。几天内，关东军损失惨重，约8万人阵亡，60万人被俘，伪满洲国政权随之崩溃。

此时，日本的退路彻底断绝，本土北海道也面临威胁。长谷川指出，日本过去一直认为苏联是中立的，可以作为谈判的伙伴，但现在苏联的突然参战让这一切都变得不可能。与此同时，美国从南方持续轰炸，形势愈加严峻。

8月9日，日本最高战争指导会议紧急召开，这是自广岛爆炸后首次召开。会上，苏联的参战成为讨论的重点，而原子弹爆炸的消息在长崎爆炸时传来，但并未对会议产生决定性影响。军部震惊之余，副总参谋长河边虎四郎在日记中写道：“苏联终于起来了”，并承认之前的判断完全错误。海军次官丰田副武更直言，苏联的参战比原子弹的打击更加可怕。

陆军部的文件也显示，苏联的进攻直接打击了日本政府的最后一线希望。裕仁天皇召开御前会议，东乡和铃木两位高层支持接受《波茨坦公告》的条款，但条件是保留天皇制度。然而，阿南和梅津美治郎坚决反对，认为还有战斗的余地。会议陷入僵局，最终，天皇决定结束战争，但他没有提到原子弹，而是指出整体战局的严峻。

长谷川分析认为，苏联宣战直接切断了日本的外交出路，军方知道本土决战已经无望，因为苏联从北方进攻，美国从南方推进。相比之下，虽然原子弹的威胁巨大，但日本高层认为美国不可能无休止地使用原子弹，生产也是有限的。因此，长崎的爆炸并没有成为决定性因素。

8月10日，裕仁天皇决定接受波茨坦条款，条件是保住皇室地位。8月11日，美国回电表示天皇地位由盟国决定，随之展开新的争论。与此同时，苏联的军队快速推进，几乎占领了满洲的全部领土，日本担心苏联将占领本土。铃木认为必须尽快投降，否则苏联将彻底摧毁日本的基础设施。

8月14日，经过再次讨论，天皇下令无条件投降，压倒了军部的反对声音。8月15日，裕仁通过广播宣布日本投降，声明中提到苏联进攻是威胁日本帝国基础的主要原因，但未提及原子弹。

从长谷川的研究中可以看出，苏联的参战才是日本最终决定投降的关键因素。这不仅是军事上的打击，更是心理上的冲击。日本曾把苏联视为盟友，而如今却变成了敌人。保住天皇成了日本投降的唯一赌注，而不是避免苏联的共产主义影响。

长谷川的观点引发了广泛争议，尤其是与其他历史学家的看法不同。有学者认为原子弹与苏联参战是双重因素共同起作用的，而长谷川则坚称苏联的参战是决定性因素。他指出，战后许多证词并不准确，因为日本高层为了推卸责任，将原子弹作为借口，而忽视了苏联的影响。

二战结束不仅仅是因为技术武器的使用，还与大国间的博弈密切相关。日本的军国主义给亚洲带来了巨大的灾难，而他们顽固的态度则导致了更多的牺牲。杜鲁门使用原子弹的目的，也是为了避免苏联在战后分得更多的战利品，进而加剧了冷战的对立。苏联的参战让日本的外交出路彻底断绝，最终导致了战争的结束。

长谷川还指出，原子弹的使用是战争罪行，因为它针对的是无辜的平民，并且其辐射效果对后代产生了长期危害。他呼吁世界彻底废除核武器，避免再次陷入类似的灾难。