交趾，是中国古代的一个地名，在秦朝时期属于象郡，地域大致覆盖了今天的越南北部。到了五代十国时期，南汉的静海军节度使女婿吴权在交趾建立了割据政权。到了968年，丁部领称帝，建立国号大瞿越（即今天的越南），正式脱离中国的统治。北宋开宝六年（973年），越南遣使进贡，并上表称臣，成为宋朝的藩属国。

1010年，越南李氏王朝建立。虽然表面上向宋朝朝贡，但内心野心勃勃。他们频繁派小股部队入侵宋境，掠夺百姓和牲畜，到1036年时，已占据北宋数百里的领土。北宋的军事重心主要在北方防御契丹和西夏，对南方的越南威胁关注不足，这让越南屡次侵扰更加肆无忌惮。

随着李朝第三代皇帝李日尊继位，越南对北宋的侵袭愈加频繁。宋神宗熙宁年间，王安石推行新法，改革派与保守派的斗争激烈。李朝第四代皇帝李仁宗认为这是“开疆拓土”的良机，于1075年，越南借口北宋推行的青苗助役法使百姓困苦，出兵八万，声称要“救北宋百姓于水火”。

北宋虽然已经加强防御，断绝中越贸易，并在广南西路组织民兵进行水战训练，但未曾预料到越南会出动如此庞大的军队入侵邕州（今广西南宁）。1075年11月，越军水陆并进，接连攻破钦、廉二州，杀死宋军和地方百姓8000余人，直逼邕州。邕州当时守军仅2800人，知州苏缄紧急动员军民增至4000人，但面对近10万敌军，形势极为严峻。苏缄为了稳军心，告诫百姓要坚守：“吾兵械既具，蓄聚不乏，今贼已薄城，宜固守以迟外援。”

经过四十多天的激烈战斗，越军伤亡15000余人，但仍未能攻下邕州。广西都监张守节率援军增援途中遇伏，全军覆没，使邕州彻底孤立。越军随后采用“囊土傅城”的方法，将装满土的袋子堆积在城墙下，准备登城。1076年3月，邕州城最终失守，知州苏缄和家人共37口自尽殉国。越军对邕州“无一人降者”极为愤怒，屠城58000人，甚至妇孺和尚侣都未能幸免。《宋史》记载，邕州被围42日，粮尽泉竭，百姓忍受极度困苦，仍无人投降。

越军虽然占领邕州，但并未停止，他们派间谍伪装成僧侣潜入宋朝其他军事要塞，企图再度进攻桂州。这次大规模入侵震动了北宋，宋神宗随即调集禁军反击。1076年2月，名将郭逵、赵卨率主力南下，先后收复钦、廉及广源三州。10月，宋军深入越南境内，面对越军象阵阻击，宋军以强弩射击，配合长刀砍象，使大象惊慌，践踏越军，迫使敌军溃退。宋军乘胜占领机榔县与门州（今越南高谅省同登市西北），同时占城也派出7000蕃兵协助作战。

1076年12月，宋越两军在富良江（今红河）展开决战，越军大败，李仁宗的洪真太子和昭文王子阵亡，左郎将阮根被俘。战后，越南皇帝李仁宗向宋朝求和，而宋军因疫病损失过半，最终双方达成停战协议。此后，北宋与越南边境近200年再未爆发大规模冲突。