1947年5月16日黎明,孟良崮战役已经持续了三天多,解放军华东野战军正准备对国民党军王牌部队——整编74师占据的最后几座山头发起最后猛攻。此时,守军在孟良崮地区已经陷入极度困境:断水断粮,白天还要顶着一轮又一轮的攻势,晚上想要生火做饭,一点火光就可能招来炮弹轰击。
整编74师当初由师长张灵甫决定上山固守,但考虑到山路崎岖、炮弹匮乏,他把所有重炮都留在了公路上。于是,74师的官兵只能面对猛烈炮火苦苦支撑。几天没水喝,加上山顶烈日炙烤,士兵们口渴难耐,只能射杀军马,尝试喝马血或马尿解渴,但这些资源十分有限。山谷里虽然有一眼山泉——野猫圩沟,但那里早已被华东野战军第9纵队严密封锁。74师士兵在机关枪和迫击炮掩护下,多次组织整营整连下山抢水,但与敌人激战了整整三个小时,依旧无法靠近山泉,只能无奈放弃。
南京的蒋介石并没有放弃这支精锐部队,频频派飞机从济南、青岛等地空投物资。74师官兵看到飞机载着食品和水袋飞来,激动得四处摆放醒目的识别标志,期盼救命物资及时落下。然而让人哭笑不得的是,对面的华东野战军阵地也迅速摆上了同样的标志。无论74师换白布还是红布,对面总会跟着换,导致空投物资大多落入解放军手中。士兵们只能在战壕里焦急地跳脚叫骂,却无济于事,只能继续忍饥挨饿,士气每况愈下。
到中午12点,整编74师原本占据的几十平方公里阵地,只剩下孟良崮主峰和芦山两座山头。下午3点,围歼战结束,整编74师3.2万人全部被歼,师长张灵甫的尸体也被从藏身之处抬出。至此,这支国民党王牌部队在孟良崮的抵抗彻底告终。