1936年12月12日,震惊中国和世界的西安事变爆发,张学良和杨虎城将蒋介石等国民党高层扣押。面对事变的处理问题,许多人都在考虑该如何应对。
当时,何应钦等亲日派分子主张通过发动内战来解决这场危机,但在大敌当前的情况下,许多中国人都不希望发生内战。中共也持反对内战的立场,支持和平解决问题。
事变发生后,张学良决定邀请中共派代表前来西安,商讨如何处理事变。12月17日,周恩来率领中共代表团抵达西安。当时,何应钦已经发布了讨伐令,自任讨伐军总司令,并指挥飞机轰炸西安。张学良则表示:“他来了,一切就有办法了。”
当晚,周恩来与张学良进行了长时间的深入谈话,讨论了西安事变的经过、蒋介石被扣押后的表现,以及南京方面的反应。张学良指出:“当前最迫切的关键问题,是如何处理蒋介石。”他表示,个人认为最有可能的办法是争取蒋介石支持抗日,并建议只要蒋介石同意停止内战,大家共同抗日,就应该放蒋,并支持他作为全国抗日的领袖。
周恩来深知这件事的重要性,他分析道:“西安事变震动了全世界。从各方的考量来看,蒋介石的处置必须非常慎重。”周恩来进一步解释说:“如果能劝说蒋介石停止内战,团结抗日,将有助于保卫中国免于日本侵略,开创一个光明的前途;如果我们决定公开审判蒋介石,甚至处决他,这不仅无法结束内战,反而会助长日本帝国主义的侵略,给中国带来更大的危险。蒋介石在中国的实际控制力很强,促使他走上抗日道路,并支持他领导抗日运动,对中国是有利的。”
张学良听后表示赞同,认为周恩来的观点是正确的。周恩来当晚给党中央发去电报,报告他在西安的所见所闻,并就蒋介石的处置问题提出建议:“可以保证蒋介石的安全,但如果南京军队挑起内战,则蒋的安全将无法保障。”
毛泽东和党中央迅速认可了周恩来的提议。次日,中共中央发表了公开声明,呼吁国民党中央和平解决西安事变。这一决定最终成为中共和平解决西安事变的立场基础。
《大河向东:他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》一书中详细记载了周恩来与毛主席在解决西安事变过程中的互动,并描述了周恩来如何为事变的和平解决做出关键性决策。这本书成为了中共党史出版社的畅销书之一,与《大河向东:他们为什么追随毛泽东》一同被广大读者喜爱,成为红色历史书籍中的经典之作。