吴敬梓：读圣贤书未必圣贤，一介酸儒未必真“酸”
提到《儒林外史》你会想到什么？是不是总用“三十年河东，三十年河西”这句话来激励年轻人，不要欺负年轻人陷入贫困！还是历史剧中屡屡引用的“三年清郡，赚十万雪花银”？还是那句流传在大街小巷的俗话：“不吃羊肉，就会浑身生病”？是的，这些熟悉的句子都出自中国古代讽刺小说的巅峰之作《儒林外史》，而有趣的是，这本书批判科举制度和讽刺封建礼教的小说作者正是吴敬梓，一位酸涩的学者被认为是多次失败的人。
吴敬梓本人其实也是一个封建礼教大家庭的受害者。康熙四十年（1701年），吴敬梓出生于安徽一个官僚家庭。这个家族生意很大，人口也很多。大叔吴琳名气很大，但一直没有孩子，所以他只好收养了第二任妻子吴文彦的孩子，而这个孩子就是吴敬梓。在父亲的引导下，吴敬梓自幼也开始读书，研习四书五经，希望以求名作为出路。但家庭纠纷的漩涡很快就袭击了孩子。康熙五十二年（1713年），吴敬梓的生母病逝。吴敬梓的特殊身份，两种身份，两个家庭，也意味着他可以获得两份财产。于是家里的其他人就不断的怨恨和攻击他。这段时间，吴敬梓心情郁闷，只能逃入诗歌、小说等文学的海洋里。大量的读书让他腾出了时间处理家里的琐事，也为他日后走上文学之路铺平了道路。
事情在吴敬梓十八岁时出现了转机。虽然生父吴文彦的去世让他感到家庭矛盾不可调和，但通过多年的努力和考试，吴敬梓放弃了儒袍，穿上了书生的绿衫。吴敬梓，考上进士，也算有名了。与此同时，他的父亲吴林被选为江苏省赣榆县学县，他即将携家人离开安徽赴任。后来，光荣离家的吴敬梓在赣榆接受了更为系统的科举教育。他已经有了很好的基础，经过刻苦学习和刻苦练习，变得更加聪明。他的文章受到周围人的一致好评。在赣榆的五年里，年轻有为的吴敬梓甚至还结婚了，夫妻俩生活和睦。可以说，在赣榆的五年是吴敬梓一生中难得的闲暇时光。
真正让吴敬梓面临社会危险的是继父吴琳的去世。因为继子的身份，吴敬梓心生嫉妒。生父和继父的去世给他留下了很多遗产。家庭有多大，人的愿望就有多大。多么难填啊。吴家的叔叔伯伯们打着道德、教育、孝道的旗帜登场。在争夺遗产的斗争中，吴敬梓孤军奋战，两面受敌。最终，家庭破裂以悲惨收场。祸不单行的是，吴敬梓的妻子陶氏却一次次卷入拉锯战。他不堪忍受族人的欺凌，卧病在床，含恨而死。他的家产被夺走，他的妻子也去世了。二十多岁的吴敬梓就在这样的磨难中变得迷茫了。他必须认真思考自己生命和生计的意义。又过了几年的迷茫，吴敬梓一转眼就快三十了。
多次竞选失败的吴敬梓已经三十岁了，但家庭和事业却没有起色。他周围都是形形色色的朋友，有的落井下石，有的冷眼旁观，有的故作客气……独自一人，他不禁开始问自己：这个世界的真相是什么？
我从小学习刻苦，才华横溢。我觉得我的文章即使不精彩也还算有道理，但比不上一些烂文人写的附庸风雅的狗屁文章。八股文得什么样的学者？一个熟读圣贤书籍的读书人，表面上看起来很漂亮，但内心却有一种随从他人、崇拜他人的小人的样子。这就是大家所说的谦君子吗？父母去世、家庭纷争、妻子去世、家道中落、科举失利后，吴敬梓开始反思自己，反思这个病态的社会，反思这个腐朽的封建制度。
在几个朋友的帮助下，吴敬梓来到了六朝古都南京。大城市的繁华并没有让吴敬梓眼花缭乱。相反，在百姓烟火的熏陶下，吴敬梓变得少了一些愤世嫉俗，多了一份人情味。吴敬梓随手写了一篇赞美文，就考取了朝试资格。多么讽刺！精心写的治国之文往往会失败，但花言巧语的文体文章却能受到好评。仿佛遮盖科举的面具被刺破，揭露了统治者欺骗世人、盗取名誉以维护封建阶级统治的科举真面目。吴敬梓生病了，拒绝参加考试。 “如果靠诗词歌赋来获得官位，就算达到了司马相如的层次，又有什么值得骄傲的呢？”吴敬梓甚至主动放弃了自己的出生地，他决定此生不再参加任何考试。任何考试都结束了。
我们不知道吴敬梓什么时候产生了写书的想法。也许生活中的巨大变化让他用不同的视角看待世界。与底层民众的接触丰富了吴敬梓的世界观。吴敬梓对世界有了更深刻的认识，对世情的严酷，对人的世故有了更深的认识。这一切促成了我国古代最优秀的现实讽刺小说《儒林外史》的诞生。
我们只知道，《儒林外史》中记载的各种故事都与他自己的经历息息相关。书中所描述的余博士，是对自己在家庭中的经历的隐喻，也是对冒充圣贤的文人、冒充英雄的痞子的隐喻。流氓、附庸风雅的地主乡绅……吴敬梓通过描绘真实的封建生活场景，揭露和批判了礼仪的虚伪和封建制度的腐败。他通过对人物的描写，展现了腐朽的封建制度对人性的摧残，歌颂了一个坚持自我和真善美的人性的真正的儒生。 《儒林外史》的创作揭示了封建制度下所谓盛世和所谓八股选士的最真实面貌。
乾隆十九年（1754年），吴敬梓病逝于扬州。友人陆建增将他拘束，送回南京，葬于清凉山麓。吴敬梓是一位穷书生，一生被认为多次失败，死后却给后人留下了巨大的精神财富。也许这位穷书生其实并没有那么“穷”。