看过《隋唐演义》的人，一定对秦叔宝这个人物印象深刻，他智勇双全，英俊高大。历史上的秦琼是大唐开国的功臣之一，也列在凌烟阁二十四功臣之中。最初，秦琼是隋朝军队将领护儿的部下，后来跟随隋将张须陀长期与瓦岗军等农民军作战。李密加入瓦岗军后，带领军队击败了张须陀，之后，秦琼与陈咬金等人一起投降了李唐。

在李唐阵营中，秦琼屡立战功

投奔李唐后，秦琼始终跟随李世民作战，屡次立下赫赫战功。每当敌人有勇猛的将领，李世民总是派秦琼去迎战，而他几乎每次都能单枪匹马将敌将斩杀，战无不胜。秦琼参与了征讨宋金刚、窦建德、王世充、刘黑闼等人的战役，冲锋陷阵，勇猛无敌。李渊曾对秦琼感慨：“你不顾妻儿，远道而来投奔我，如今又立下如此大功，我的肉都能割下来给你吃，更何况是一些仆婢和财帛？”然而，这样一位猛将，在李世民凭功论赏时，却被排在了最后一位，实在令人费解。

玄武门之变中，秦琼选择了中立

这一切都与李世民发动的玄武门之变有关。原本，李世民并没有继承皇位的资格。太子李建成得到了父亲李渊的宠爱和群臣的支持，再加上他本身也有不少功绩，朝政处理得井井有条。而李世民野心勃勃，他不甘心只做辅佐之臣，且手下的许多将领都在怂恿他动手，最终李世民发动了玄武门之变，弑兄逼父，血腥手段将自己推上了皇位。

参与这场政变的将领，大多是李世民的亲信，如长孙无忌、尉迟恭、程咬金等，他们毫不犹豫地支持了李世民。尉迟恭射杀了李元吉，挟持李渊，逼宫夺取兵符，摧毁了太子府和齐王府。然而，至于秦琼是否参与其中，历史上并没有明确的记载。《旧唐书》说他参加了，《新唐书》则说他没有参与。史书中只提到，玄武门之变后，秦琼被赐予了700户封邑，虽然这个赏赐既不算丰厚，也不算贫乏，但相较于其他人，这个数目显得较为微薄。由此推测，秦琼应该没有参与这场政变，像徐茂公一样保持了中立。

秦琼在玄武门之变前已经是翼国公，爵位比长孙无忌等人还要高。长孙无忌等人之所以敢于参与政变，是因为长期受到太子党打压，觉得自己只有通过推翻王权才能保住自己的利益，而秦琼则没有这方面的动机。尽管如此，秦琼虽未参与政变，但从他被赏赐的程度来看，还是显然偏向李世民。

凌烟阁的排名，出于政治考虑

说到凌烟阁的排名，不得不提的是，凌烟阁中实际上有三股势力占据了大部分位置。第一股是来自李氏皇族的外戚，比如长孙无忌；第二股是那些曾经跟随李渊起兵的骨灰级元老，如房玄龄；第三股则是来自瓦岗寨的英雄好汉。凌烟阁的排名是出于政治需要的。那时的大唐已经稳定，功高盖主的臣子如果过于骄纵，容易引发内部矛盾。因此，李世民通过凌烟阁的排名给予这些功臣最大的荣誉，确保他们不敢反叛。通过这样的手段，李世民成功地平衡了各方势力，稳固了自己的政权。

秦琼曾经历了两百多场大小战役，早已身心俱疲，身体状况也非常差。大唐安定后，秦琼因病卧床，最终在贞观十二年去世。凌烟阁的二十四功臣是在贞观十七年才确定的，因此秦琼并未活到那个时刻，光凭军功，排名自然不会太高。尽管如此，李世民依然没有忘记秦琼的功绩。