建安二十四年，关羽发动了著名的襄樊之战。在这场战役中，关羽以水淹七军的战术大败曹军，震慑了整个华夏。在战斗的后期，关羽与曹军围绕樊城展开了持久的拉锯战。为了夺取樊城，关羽投入了几乎所有可用的兵力，但由于后方的防守空虚，最终被东吴趁机攻击。关羽之所以如此重视樊城的争夺，如果他成功夺取了樊城，天下的形势将会发生什么样的变化呢？

襄樊对于曹魏来说至关重要。赤壁之战后，曹操决定对南方采取守势，等待刘备和孙权之间的矛盾发酵。在此期间，曹操布置了两个重要的战略防御点，一个是江陵，另一个是合肥。这些据点分别由曹仁和张辽等人守卫。当江陵丢失后，曹操将防线的重点移到了襄樊。

襄樊地理位置极为重要，具有战略上的独特价值。在元朝攻打宋朝时，忽必烈就是通过先占襄樊，打破了宋朝的防线，最终灭掉了宋朝。虽然三国时期襄樊的战略地位还没有达到后来的重要性，但它的军事价值已经显现出来。

襄樊由两座城池组成，夹在汉水两岸。襄阳位于汉水南岸，曾是刘表治理荆州的治所，城墙坚固，被誉为铁打的襄阳。樊城位于汉水北岸，与襄阳相对，组成了荆州北方的门户。虽然樊城的防御比襄阳稍逊一筹，被称为纸糊的樊城，但其防御能力仍然优于普通的城池。

襄阳和樊城一起控制着重要的南北交通通道。襄樊往西至陇西，秦岭、大巴山的险峻地形构成了天然屏障。向东则是连绵不断的桐柏山和大别山，直至巢湖才有缺口。司马懿曾评价襄阳为水陆之冲，御寇要害，不可弃也。正因如此，关羽的进攻令曹操和孙权感到极大的压力。

关羽的襄樊之战有一个显著特点，那就是他选择放弃襄阳，集中力量进攻位于襄阳后方的樊城。这一策略充分发挥了关羽手下水军的优势，通过水路封锁汉水江面，切断了襄阳与樊城的联系，从而集中兵力攻击樊城。关羽的目标很明确，一旦樊城失守，孤立的襄阳将易于攻占。

在关羽成功水淹七军后，樊城的守军陷入了困境。关羽以极小的代价歼灭了三万曹军援军，然后通过大船运兵，直接进攻樊城的城墙。由于洪水冲刷，樊城的防线出现了大面积的崩塌。这时，曹仁的部下曾建议他命令守城的士兵乘船撤退，如果曹仁采纳了这一建议，襄樊很可能就会落入关羽手中。

如果襄樊失守，曹魏会面临极大的危机。曹魏高层对樊城失守的后果非常清楚。满宠曾对曹仁提出警告，称关羽若得樊城，将能全力向北进攻，黄河以南的大片土地将被关羽掌控。曹仁听从了满宠的建议，最终坚守樊城，避免了灾难性的后果。

在徐晃率领援军成功解围后，曹操对徐晃给予了高度评价，称赞他在襄樊之围中的表现超过了孙武和司马穰苴。由此可见，曹操对襄樊局势的重视，认为襄樊之围的紧迫程度堪比历史上著名的莒、即墨之围。

莒、即墨之围发生在战国时期，由燕国将领乐毅所指挥。在乐毅的大败下，齐国的全境几乎都被燕军占领，只有莒、即墨两座城市坚守不降。最后，田单的领导下，这两座城市的坚守让齐国得以复国。曹操将襄樊之围与莒、即墨之围相提并论，足以看出他对襄樊的看重。如果关羽夺取了襄樊，曹魏的南方防线将彻底崩溃。

如果关羽夺取樊城，他将获得至少三大战略优势。首先，关羽的战略纵深将得到扩展。此前，关羽只控制着荆州的四个半郡，战后却因为湘水之争只剩下两个半郡，使得江陵、公安等地暴露在曹操和孙权的威胁之下。如果关羽成功占领樊城，他将拥有更广阔的纵深防御，增强了应对外来袭击的能力。

其次，关羽将获得更有利的北伐基地。樊城一旦被占领，襄樊地区将和荆州连为一体，同时连接汉水上游的上庸地区。这样，关羽与蜀中的联系将更加稳固，甚至孙权若袭击长江峡口，也无法切断这一重要通道。

再次，关羽若成功占领樊城，将摧毁曹操多年来苦心经营的南方防线。襄樊防线是守护荆州的生命线，若失守，曹魏的南方防线将不复存在。整个南方的防御体系将暴露无遗，关羽将对曹魏构成极大威胁。

如果关羽成功拿下樊城，天下形势将发生剧烈的变化。刘备、诸葛亮的战略目标将提前实现，甚至有可能促成关羽与孙权的联合，共同击败曹魏。关羽的连胜将削弱曹魏的力量，尤其是考虑到曹操的健康状况日益严重，关羽的破竹之势已不可阻挡。

首先，关羽占领襄樊后，拥有稳固的北伐基地，孙权很可能放弃对荆州的争夺。孙权此时不可能在短期内夺回荆州，同时也不可能置关羽于死地。如果孙权与曹操联合进攻，东吴的灭亡将是迟早的事。因此，孙权更可能选择在徐州地区分一杯羹。 其次，曹魏面临内外困境，民变四起，百姓纷纷响应关羽。与此同时，曹操的健康问题使得他失去指挥作战的能力。曹操无法有效控制局势，导致他在军事和政治上都陷入困境。若曹仁没有听从满宠的建议，允许关羽攻占樊城，后果将不堪设想。 如果关羽发动北伐，曹魏将面临灭顶之灾。曹魏的士气低落，军队疲弱，加上曹操健康状况堪忧，战斗力大减。在这种情况下，关羽的北伐将是致命一击。与此同时，百姓的广泛支持使得关羽的北伐更加顺利。 如果关羽成功夺取襄樊，曹魏将无法挽回败局，满宠的预测将变成现实，黄河以南将为关羽和孙权所占据。此时，蜀汉可能成为三国中最强大的国家，统一天下的步伐将加快。可惜的是，刘备未能抓住这个机会，未能将主力集中投入襄樊战场，最终关羽在曹操和孙权的夹击下败北。