东汉末年，三国鼎立。东吴地理位置优越，长江天堑为天然屏障；蜀汉坚守巴蜀，地势易守难攻，且武将众多，人才济济；而曹魏则依靠不断的征战，逐步统一北方，拥有众多智囊谋臣，战略出奇制胜。

蜀汉的武将群体，可以说是整个三国时期最为耀眼的一支，三国二十四名名将中，有“吕布、赵云、典韦、关羽、马超、张飞、黄忠、许褚、孙策、夏侯惇”等等，前七位中就有五位是蜀汉的名将。然而，到了三国后期，蜀汉为何最终成为实力最弱、最先灭亡的一方呢？这与关羽的失败有着密切的关系。

关羽失去荆州后，被迫退至麦城，最后在马忠的埋伏下，英勇战死。这一事件是众所周知的，关羽的死亡对蜀汉造成了沉重打击。他是最早跟随刘备征战四方的将领之一，也是刘备的结拜兄弟，可以说在蜀汉阵营中占据核心地位。临终前，关羽给刘备留下了八字遗言：“愿兄起兵，以雪弟恨！”在《三国演义》中，这段遗言被赋予了神秘的色彩，给人留下了深刻的印象。

据说，关羽阵亡的当天，刘备作为他的结拜兄长，似乎有了某种预感。那一天，刘备心情异常焦躁，一整天都坐立不安。到了晚上，刘备仍在处理政务文件，忽然，他在灯光的阴影中看到了关羽的身影。刘备没有多想，只是问：“贤弟别来无恙？夜深至此，必有大故。”关羽的身影随风消散，留下了八个字：“愿兄起兵，以雪弟恨！”随后，这些话像轻烟一样消失在夜色中。

刘备瞬间明白，关羽恐怕已经遭遇不测。果然不久后，关羽战死的消息传来，刘备痛哭流涕，边哭边喊：“吾弟休矣！云长有失，孤断不独生！”或许刘备作为一国之君，拥有许多缺点，但他对关羽和张飞两位结拜兄弟的感情，是真挚而深厚的。

关羽死后，孙权将关羽的头颅送给了曹操，这让曹操非常高兴。早在之前，曹操就曾试图招募关羽，甚至曾强行扣押过他，但关羽始终心系刘备，心不在曹操。“身在曹营，心在汉”便是关羽当时的心境。曹操未能得到这一员猛将，自然不乐意刘备得到。直到关羽死后，曹操才松了口气。

尽管曹操与孙权都曾与关羽有过敌对关系，但他们对关羽的武艺与忠诚却都极为敬佩。于是，他们分别以诸侯之礼，在洛阳和当阳为关羽举行了葬礼。刘备也不甘落后，在成都为关羽修建了衣冠冢，供百姓祭拜，并祈求关羽的灵魂得以安息。因此，当时的百姓常常说，关羽“头枕洛阳，身卧当阳，魂归故里”。

刘备称帝后的三个月，便率领大军攻打东吴，试图为关羽复仇，爆发了三国三大战役中的最后一场——夷陵之战。然而，此时蜀汉的名将已经伤残或去世。马超身体状况欠佳，黄忠也因病去世（在《三国演义》中，黄忠死于夷陵之战），张飞在出征途中便被杀害，赵云虽然勇猛，但单兵作战能力强，统帅能力却有限。换句话说，蜀汉的五大名将中，几乎没有一个能派上用场。

夷陵之战的结果，大家都知道了。东吴的陆逊在战场上崭露头角，凭借“火烧连营”的计策，成功击败了刘备的大军。陆逊因此与诸葛亮并列，在《三国志》中有单独列传，而蜀汉大军在这场战斗后几乎全军覆没，刘备仅仅侥幸逃脱。蜀汉的势力因此大幅削弱，成为三国中最为弱小的一方。

关羽的死和临终的遗言，直接导致了蜀汉的实力大减，张飞的死也是其一大打击。反观陆逊的崛起，给东吴带来了巨大的优势。如果刘备早知道这一切，他是否还会如此决绝地去为关羽复仇呢？