北府兵对于熟悉东晋十六国历史的朋友来说并不陌生。它在383年(建元十九年)的淝水之战中,凭借着出色的表现击败了前秦的数十万大军,这一战也改变了中国历史的进程。此外,最后取代东晋的南朝宋,也是依托北府兵作为核心力量。那么,东晋的北府和北府兵之间到底有什么关系和区别呢?
建兴五年(公元317年),西晋灭亡后,西晋的宗室后裔、司马懿的重孙司马睿在建康(今江苏省南京市)即位,建立了东晋。东晋实际上是由士族门阀组成的联盟,东晋皇帝不过是这些士族门阀的一个盟主。因此,在东晋国内,存在着不少相对独立的地方势力,这些势力的实际控制者是各州的刺史,他们兼任都督诸军事,拥有相当大的权力。 在东晋所有的州刺史中,位于徐州(今江苏省徐州市)和京口(今江苏省镇江市京口区)的徐州刺史位置尤为重要。徐州不仅是东晋防范北方政权南下的重镇,而且这里也是大量北方流民聚集的地区。徐州刺史通常被赋予上马管军,下马管民的权力,是东晋中最具实力的地方刺史之一,掌控着极大的军事和行政资源。 由于徐州刺史的治所靠近建康,所以徐州刺史通常被称为北府。直到太元二年(公元377年),谢安成为都督扬、豫、徐、兖、青、幽州的军事指挥官,北府开始正式由谢家掌控。谢安为了能够在建康处理政务,便任命侄子谢玄为监江北诸军事,实际掌握北府地区的兵权。 谢玄上任后,开始从北方流民中挑选精壮的士兵,进行严格的军事训练,并为他们配备了最为精良的装备。经过一段时间的训练,谢玄组建了一支精锐的部队,这支部队战斗力强大,堪称当时最为顶尖的军队。由于谢玄负责北府军事,因此这支部队被称为北府兵,它在淝水之战中的关键作用,直接决定了东晋的胜利。总的来说,北府是东晋最重要的地方军政机构之一,而北府兵则是由谢玄亲自组建并领导的精锐部队。二者之间有着深刻的联系,北府兵这一名称特指谢玄所创立的部队,其他北府下属的军队则不能称为北府兵。