朱元璋登基为帝后,许多立下赫赫战功的功臣们虽然获得了封爵,但大多数人都失去了兵权,转而过上了荣华富贵的生活。然而,随着时间的推移,朱元璋逐渐对这些功臣产生了疑虑,最终下令清除许多曾经的功勋人物。不同于大多数人,有一位特殊的功臣,他不仅保住了自己的兵权,甚至获得了掌控一省军政的权力,且他的子孙世代承袭,成为了名副其实的土皇帝。那么,这位特殊的功臣究竟是谁呢? 这位特殊的功臣叫沐英,来自濠州定远。沐英自幼丧父,与母亲四处流浪,躲避战乱。不久后,母亲也去世,年仅八岁的沐英来到濠州城。在这里,他遇见了朱元璋夫妇,并被他们收养为子,改名为朱文英。沐英在马皇后的指导下学习了读书写字,同时也在朱元璋的影响下,掌握了带兵打仗的技能。到了1362年,18岁的沐英开始担任军事职务,以帐前都尉的身份驻守镇江。
不久后,沐英升任指挥使,负责镇守广信。1367年,朱元璋派兵攻打福建,沐英自江西出发向福建进军,攻破了多个城池。1371年,沐英被任命为升大都督府同知,开始负责全国的军政事务。他年纪轻轻,但非常聪明能干,处理事务十分果断,因此得到了朱元璋和马皇后的高度赞赏。1377年,沐英随邓愈西征,获得了巨大的战功,俘敌万余,获得大量马牛羊等战利品,因功被封为西平侯,年俸二千五百石,并获得了世袭的权利。 当时,尽管朱元璋已经称帝十年,云南仍然在元朝残余势力的控制下。为了彻底清除元朝势力,1381年九月,朱元璋任命傅友德为征南将军,蓝玉和沐英为征南副将军,带领三十万大军征讨云南。在白石江之战中,沐英大破敌军,并迅速占领了云南,接着又平定了当地的叛乱。到了1383年,朱元璋命傅友德带军回朝,将沐英留守云南继续治理。 此后,沐英在云南开垦荒地、安抚百姓,还加强了对当地反叛势力的打击。1389年,麓川平缅军民宣慰使思伦发率领三十万军队不断侵扰云南,沐英亲自带领三万精兵与其展开激战。最终,明军大获全胜,斩杀敌军四万余人,生擒三十七头象。同年,沐英回到南京朝见朱元璋,朱元璋亲自称赞他使我高枕无南顾忧者,汝英也。 然而,1392年,皇太子朱标去世,沐英听闻此消息后感到非常悲痛,身体迅速衰弱,最终因病去世,享年四十八岁。朱元璋深感痛惜,决定让沐英的长子沐春继承西平侯的爵位,并继续负责云南的军政事务。1398年,沐春因病去世,沐英的次子沐晟继承了爵位。朱棣即位后,将沐晟升封为黔国公,并将自己的女儿嫁给沐晟的弟弟沐昕,又将沐晟的女儿许配给了赵王朱高燧。从此,沐晟的后代世代继承了黔国公的爵位,历代保持这一荣誉。直到明朝灭亡,黔国公的爵位一共传承了十世十三代。最后一任黔国公是沐天波,他在1628年继承爵位时年仅十岁。随着明朝灭亡,云南发生了动乱,沐天波被土司沙定洲赶出,后依靠孙可望的支持才得以恢复平静。沐天波随后追随永历帝来到缅甸,最终在当地被杀害,死于咒水之难。 这段历史反映了沐英家族在明朝建立初期的显赫地位,以及沐英为国家所做的卓越贡献,直到家族的最后一任黔国公沐天波的悲剧性结局。