刘邦建立的朝代被称为汉，历史上称之为前汉，或俗称西汉；而刘秀建立的朝代也同样使用汉作为国号，但被称为后汉，俗称东汉。尽管这两个朝代的国号一样，都是汉，但刘秀的建立可以看作是继承了刘邦的基业。西汉末期，国家的政治逐渐衰退，皇族的势力日益衰弱，而以王莽为首的外戚集团逐渐崛起，最终王莽篡位建立了新朝。然而，新朝仅存在了15年，天下陷入混乱，绿林军和赤眉军等起义军纷纷爆发，最终刘秀统一了天下，建立了东汉。许多人认为，天下大乱的根本原因是人心思汉，认为西汉存在了210年，历史辉煌，百姓自然会选择恢复汉朝的政权。但其实，如果民心真如他们所说，那王莽也不可能成功建立新朝，因为当时王莽被视为周公再世，其建立新朝也曾获得许多人的支持。

王莽篡汉的末期，社会的动荡主要源于他进行的改革失败。王莽的改革触动了平民百姓和地方豪强的利益，导致起义不断，天下大乱，这也为刘秀的崛起创造了机会。在某种程度上，王莽的失败反而为刘秀的统一天下铺平了道路。刘秀是刘邦的后裔，属于刘邦的第九代后代。刘秀的祖先经过数代，最终可以追溯到刘邦，刘秀的七世祖是汉景帝刘启，刘启是刘邦的孙子。尽管刘秀拥有刘邦的血脉，然而刘秀建立东汉的深层原因并非单纯由于家族背景，而是与当时民众对王莽政权的不满密切相关。实际上，许多地方的刘氏后裔遍布全国，刘秀所生活的南阳郡就有数千人。

刘秀选择恢复汉朝的国号，并非因为刘氏血脉的原因，而是因为在王莽失败后，民众的支持再次转向了汉朝。那时，人们并没有其他可选择的政权。根据《后汉书》中的记载，王莽末年，盗贼四起，尤其是在南方，刘秀的大哥刘縯（字伯升）召集地方豪杰讨论时提到，王莽暴虐，百姓四分五裂。加上长期的自然灾害，社会动荡不安，刘縯认为这是恢复汉朝的绝佳时机，并以复高祖之业，定万世之秋为旗号，号召起义。刘縯打出的旗号便是汉高祖刘邦，实际上他是想借刘邦的威望来恢复汉朝的政权。

那么，为什么刘縯选择打出刘邦的旗号呢？任何起义都需要一个旗号来树立政治正确性，陈胜、吴广起义时的口号是王侯将相，宁有种乎，他们打着扶苏和项燕的旗号起兵，是为了争取秦人和楚人的支持。刘縯也清楚这一点，他打出刘邦的旗号，正是想利用刘邦的威名来团结百姓，反对王莽。此时，很多新朝的百姓实际上也曾是西汉的百姓，他们对于恢复汉朝的认同感非常强烈。而与刘秀一起起义的李通，他的父亲李守曾对李通说：刘氏复兴，李氏为辅，意思就是刘氏会复兴，而李氏则是辅佐刘氏的。

不仅仅是刘縯这么想，很多新朝末年的士人都持相同的观点。更始帝刘玄也是刘秀的族兄，他是汉景帝刘启的七世孙。刘玄与刘秀一样，都是西汉皇族的后裔，因此他们的起义号召力更为强大。公元23年，绿林军统一了指挥，拥立刘玄为更始帝，恢复了汉朝的国号，年号更始。刘玄成为第一个恢复汉朝国号的起义军领袖，这也标志着汉朝成为唯一能替代新朝的政权，几乎所有起义军都选择了以汉为国号。

刘縯与刘玄联合起来，也使得赤眉军等起义军纷纷拥立西汉皇族后裔为帝。例如，赤眉军在进入关中后，便拥立了刘盆子为帝，国号也是汉，这进一步说明了汉朝在当时的号召力与认同感。即使是底层的农民起义军，也普遍认为汉朝才是正义的象征。因此，刘秀继承汉朝的国号，不仅是历史的必然，也是当时政治局势的共同选择。

最终，刘秀经过一系列的战争，先后击败了更始政权、赤眉军、赵汉等其他政权，统一了天下。他选择继续使用汉作为国号，也没有其他选择。否则，可能会引发一系列的政治动荡，甚至会有其他汉朝后裔继续以汉为国号起义反抗。因此，刘秀的选择是基于当时的政治环境和历史背景，他并没有过多的选择余地。

刘秀为了壮大自己的力量，娶了真定王刘杨的外甥女郭圣通为妻，虽然他最喜爱的还是阴丽华，但为了自己的事业，他作出了妥协。刘秀通过整合各方力量，最终成功统一了天下。而当他成功后，选择继续以汉为国号，也可以看作是继承了先前的历史和政治认同感，这是他建立东汉的关键所在。