前言：提到捕快，很多人都会想到电视剧中那些穿着制服、腰悬刀剑的威风人物，他们在街头巷尾捉拿犯人，令人闻风丧胆。捕快的起源至今没有确凿证据，但据推测，早在奴隶社会的初期，就有类似捕快职能的人物存在，他们的职责包括追捕犯人、调查案件等，可以说是最初捕快的雏形。那么在古代社会，捕快的社会地位到底如何？他们的生活又是怎样的呢？

捕快通常分为两类工种，分别是捕役和快班，统称为捕快。先来说一下这两类的工作职能。捕役主要负责侦查案件、寻找证据、追捕盗贼，还要巡夜，并在押送官银时充当护卫。快班则主要负责传唤和逮捕犯人，有时还会去乡下征收赋税，同时也承担巡夜的职责。关于捕快的社会地位，捕快属于衙役的一类，是各地方衙门中的基层工作人员，负责办事的勤杂人员。虽然这些衙役在朝廷中扮演着重要角色，但他们的地位却非常低下。相比其他地方官府的吏员，衙役的地位更加低微，他们没有正式的编制和官方身份，实际上只是为衙门提供服务的雇员。

在当时的社会中，成为捕快带来了许多不利之处。衙门中的衙役种类繁多，如民壮、库丁、斗级、仵作、捕役、快班等，而捕快的地位几乎是最低的。尤其是在官府登记成为捕快后，捕快的子孙三代将无法参加科举考试，更不可能通过买官之类的途径上升。捕快本来就没有俸禄，宋神宗时期为衙役赋予了一些俸禄，但也非常微薄。而且捕快的工作本身充满危险，他们常常要与罪犯打交道，抓捕时容易伤及自己，平时也会被视作准罪犯。因此，社会上通常不会有人主动选择做捕快。大多数成为捕快的人，往往都是社会地位低下、走投无路的贫民，他们没有更好的谋生方式，只能勉强通过做捕快维持生计。

虽然成为捕快的社会地位低且条件艰苦，但也不是完全没有好处。作为捕快，他们可以逃避百姓的服役和纳税负担，而且在官府当差期间，捕快的家人和亲戚也能享受到一些照顾。尽管捕快的福利待遇很低，但对一些人来说，这仍然是相对较好的选择。至于他们为什么不辞职，主要是因为他们的生财之道。据《宋史》记载：吏人及场务、仓库官，当人人赋禄，意思是以前地方官府的吏员和衙役没有固定薪水，因此他们需要靠贿赂来生活。这种情况容易滋生腐败，甚至出现公然贪污和压榨百姓的行为。直到宋神宗时期，地方官府才开始实行仓法，给衙役和吏员发放微薄的工资，薪水一般在3到12两之间，但这些收入远不足以维持生活。虽然工资有了，但这些人多是来自市井、乡间的无赖，民众对他们又讨厌又害怕，因为他们通常会与普通百姓发生冲突，甚至会乱扣罪名。

在宋神宗之前，衙役和吏员完全依赖贿赂维生，但即便获得了微薄的薪水，他们也依然过得很艰苦，几乎无法充饥。若想生活得更好，捕快们只能与官府和地方权力勾结，通过敲诈和受贿来增加收入。在一般的州县，衙役在办差时，私下收取车费、驴费、茶费等各种杂费，而官府对此也并不干涉，认为这属于正常收费。但是，这些所谓的正常收费，往往包含了很多加收费用的情况，甚至高于市场价。

《狱中杂记》曾记载过一个关于衙役和受贿的例子：三个人因犯罪被押入衙门受刑，他们分别花了30两、60两和180两银子贿赂衙役。结果，花30两的人受到了重伤，躺了一个多月才恢复；花60两的则仅受了皮肉伤，20多天恢复；而花180两的人几乎没有受伤，当天晚上就能像平时一样走动。有人问衙役，为什么受贿后伤情不一样，衙役回答：如果大家受的刑一样，谁还会多给钱？这段话揭示了当时衙役之间的互相包庇和贪污现象。衙役、捕快与上级之间的勾结，使得基层官府的腐败愈演愈烈。正如沈梦溪所言：天下吏人，素无常禄，唯以受赇为生。

不同地方的捕快收入差异很大，尤其是在案件发生频繁的地方，捕快可以通过各种收费和受贿赚取更多的钱。而在案件较少的小地方，捕快的生活则比较艰难，甚至像乞丐一样。捕快的社会地位低，且名声不好，因此并不是人人都愿意选择这个职业。相比之下，许多古人还是更倾向于通过科举入仕，而不是成为捕快。